[67]

Acto III

La misma decoración.


*Escena I*

D. SEVERO y CARLOS, con documentos en la mano.

SEVERO	Cuando al hombre se le vuelve
	la fortuna del revés
	no hay más que tener paciencia
	y esperar que sople bien.
	Vete al Banco, y con mi firma	5
	descuenta estos pagarés.
	Recorre toda la banca;
	malvende todo el papel,
	y hazte al momento con fondos
	sin tasa en el interés,	10
	que de un millón efectivo
	necesito disponer
	para mañana a las doce.
CARLOS	Pero tío, yo no sé
	por qué con tanta premura	15
	buscando fondos va usted
	cuando tenemos previstos
	los pagos de todo el mes,
	y escasos cinco mil duros
	nos quedan por atender.	20
SEVERO	Este es un secreto, Carlos, [68]
	de muchísimo interés,
	y del que más tarde pueda
	darte noticia tal vez.
CARLOS	Pero tío, no es posible	25
	que sin decirme el por qué
	vaya a cumplir unas órdenes
	tan absurdas a mi ver.
SEVERO	¿Por qué son absurdas, Carlos?
CARLOS	Porque usted sabe muy bien	30
	que al tipo que está el descuento,
	y al precio que está el papel,
	causaba esa operación
	la bancarrota de usted.
SEVERO	¿Y qué importa mi ruina	35
	si mi honor se salva?
CARLOS	¿Qué?
SEVERO	Dudan de mí y probar debo
	que soy un hombre de bien.
CARLOS	Muy alto esos hechos, tío,
	hablan en favor de usted;	40
	pero ahora menos que nunca
	puedo yo prestarme a ser
	instrumento de una causa
	que a mí me afecta también.
SEVERO	No te entiendo.
CARLOS	Que esas dudas	45
	las hace partir usted
	de mi madre, y yo no puedo
	sin quien soy dejar de ser,
	tolerar esa calumnia
	ni aun usted siendo quien es.	50
SEVERO	El primero en aplaudir
	soy tu conducta; haces bien;
	pero el autor del insulto
	ya no excita mi interés.
	El hecho es que me deshonran	55
	y me debo defender.
CARLOS	¿Posible es que en indigencia
	quiera usted trocar su tren
	por una frase vertida
	por una infame tal vez?	60
SEVERO	¡Cómo! [69]
CARLOS	Rita.
SEVERO	¿Rita?
CARLOS	Sí.
SEVERO	¡Qué poco la conocéis!
	Su lengua no reproduce
	sino las cosas que ve.
	Charla mucho; mas no inventa.	65
CARLOS	Se la puede defender.
SEVERO	Y aunque ella fuese la causa,
	¿por ventura encuentras bien
	que la apoyen y hagan todos
	en esta farsa papel?	70
CARLOS	Me hieren tales sospechas,
	y me aconseja el deber
	que antes de dar ese paso
	los hechos le aclare a usted.
SEVERO	¿Adónde vas?
CARLOS	A llamarlas,	75
	y que digan de una vez...
SEVERO	Las órdenes que yo doy
	forman para todos ley,
	y bien dispuestas o mal
	se deben obedecer.	80
	Vete a hacer lo que te he dicho.
CARLOS	Bien está, tío, me iré.
	(Mas no espere que yo cumpla
	su mandato hasta saber...
	Mi delito de mordaza	85
	me está sirviendo también.)
SEVERO	Vete, Carlos.
CARLOS	Tío...
SEVERO	Vete.
CARLOS	(Madre, por ti velaré.) (Vase.)


*Escena II*

D. SEVERO, a poco MATILDE.

SEVERO	Lóbrego y sin fondo, abierto
	miro un abismo a mis pies;	90
	mas no importa, que me asusta
	más que el mañana el ayer. [70]
	Si sumido en la miseria
	me mira el mundo después,
	podrá decir: «quedó pobre	95
	porque era un hombre de bien.»
MATILDE	¡Gracias a Dios que te encuentro!
SEVERO	¿Qué quieres de mí?
MATILDE	Saber
	por qué nos diste esa escena
	no hace mucho.
SEVERO	¿Y el por qué	100
	no has podido sospechar?
MATILDE	Vosotros me suponéis
	un talento tan precoz
	que por fuerza he de saber
	sin despegar vuestros labios	105
	lo que decirme queréis.
SEVERO	Harto sabes que a favor
	de una calumnia soez
	de mi familia en el seno
	jugando estoy el papel	110
	más ridículo del mundo.
	¿Por qué callaros? ¿Por qué
	cuando loco o visionario
	pero lleno de honradez,
	mi plan absurdo os propuse	115
	no fuisteis francos los tres
	para decirme: «el amor
	»nunca se limita a hacer
	»lo que dicta la cabeza;
	»y tú habrás visto después	120
	»que tomabas por cariño
	»lo que era todo chochez.
	»¡Si soy niña, tú eres viejo!
	»yo respetarte sabré,
	»pero quererte jamás;	125
	»que entre el amor y el deber
	»está el recuerdo que a Carlos
	»guardo desde la niñez.»
	Y no que con el silencio
	más criminal, más cruel,	130
	sin miramiento a mis canas,
	sin ver mi hombría de bien, [71]
	mi fama lleváis en lenguas
	y mi honor entre los pies.
	Ni es propio, noble, decente,	135
	ni justo tal proceder.
MATILDE	Si los hechos a tu arbitrio
	vas comentando, tal vez
	con razón nos acrimines;
	pero si del interés	140
	particular te despojas
	y cual son los quiere ver,
	recordarás que el amor
	de mi primo desprecié.
SEVERO	Por causas que no se ignoran.	145
MATILDE	Pues te equivocas también,
	que fue... por causas que callo
	porque no debes saber. (Muy marcado.)
SEVERO	¿Qué?
MATILDE	Y en cuanto a la calumnia
	que tus frases con doblez	150
	me achacan, si del autor
	quieres noticias tener,
	la señora Rita acaso
	fidedignas te las dé.
SEVERO	¡La señora Rita! ¡Cómo!	155
	¿tú la acriminas también?
MATILDE	Parece que no conozcas
	a las personas. Pues qué,
	¿nada te dice ese afán
	de inquirir y de saber	160
	que más que del pan que come
	se nutre Rita con él?
	Y esa lengua que en la boca
	gime presa al parecer,
	pues asomada a la reja	165
	de continuo se le ve,
	¿no te está diciendo a gritos
	que solo destila hiel,
	y que a todo el que la asesta
	infecta con su hediondez?	170
	No te ciegue el misticismo
	ni el santo fervor con que
	sus faltas encubre astuta; [72]
	que si blasonar la ves
	de su piedad con el prójimo,	175
	y acaso a ti alguna vez
	llegaron sus beneficios,
	has debido comprender
	que tanta virtud la misma
	de los sinapismos es;	180
	que a costa de mucho daño
	nos hace un poco de bien.
SEVERO	Lo cierto es que en casa todos
	estáis jugando al cordel
	con una gracia especial;	185
	y según las cosas veis,
	uno tira y otro afloja
	para que me enrede en él.
MATILDE	No te comprendo.
SEVERO	Que Rita
	podrá sus faltas tener	190
	como todos las tenemos;
	pero que en vano queréis
	sacudiros vuestras culpas;
	porque si al cabo igual es
	para mí la consecuencia,	195
	voy a cumplir mi deber,
	y veremos de este modo
	si descanso de una vez.
MATILDE	¿Pues qué intentas?
SEVERO	Realizar.
	mis fondos.
MATILDE	¿Y para qué?	200
SEVERO	Para rendirte las cuentas
	de lo que forma tu haber,
	y depositar mañana
	la tutoría en un juez.
MATILDE	¿Qué has dicho? eso es imposible:	205
	yo no he comprendido bien.
	¿Separarme de tu lado
	para entregarme a merced
	de un hombre que su cariño
	cifrará en el interés,	210
	y que en lugar de su boca
	pondrá en mis manos la ley? [73]
	Sé que es sólo una amenaza
	y me hace un daño cruel.
SEVERO	Mañana mismo, Matilde,	215
	ceso en mi cargo.
MATILDE	Pues qué,
	¿será verdad?
SEVERO	Yo en mi vida
	he mentido ni una vez.
MATILDE	(Llorando.) Madre mía de mi alma,
	¿por qué te perdí, por qué?	220
	-Ya que de una pobre huérfana
	(Con gravedad.)
	que tanto le quiso a usted
	así desprecia el cariño,
	la lealtad y el interés
	que de su segundo padre	225
	le inspiraba la vejez;
	ya que vilmente arrojada
	del paterno hogar se ve
	para comprar con dinero
	lo que no venden con él,	230
	ya que este llanto no alcanza
	su alma dura a conmover,
	ya que hasta el santo recuerdo
	de mi madre huella usted,
	y ya, en fin, que así me insulta	235
	con su indigno proceder,
	dejaré esta casa al punto:
	me dará abrigo la ley,
	usted vivirá feliz,
	yo de pena moriré;	240
	pero todo lo perdono
	porque valgo más que usted. (Vase.)


*Escena III*

D. SEVERO, a poco RITA.

SEVERO	Es verdad; tiene razón;
	me ha llegado a conmover.
	Esto no es cumplir las órdenes	245
	que recibí de Manuel. [74]
	Porque ellos se porten mal,
	¿no he de portarme yo bien?
	Me voy en busca de Carlos;
	es preciso suspender	250
	las ventas, que en un momento
	de arrebato le ordené.
	Tal vez le encuentre en el Banco.
RITA	Me alegro de verle a usted,
	porque tengo que contarle...	255
SEVERO	No me puedo detener.
RITA	Son dos palabras.
SEVERO	Ni media.
	¡Contento me tiene usted!
	Quede usted con Dios, señora. (Vase.)


*Escena IV*

RITA y a poco DOÑA ANTONIA.

RITA	Señor, vaya usted con él.	260
	¡Qué bicho le habrá picado!
	¡Jesús María y José!
	¡Cuando digo que entre todos
	van a armarme algún belén!
	¡Si no se puede ser buena!	265
	Si en haciéndose de miel...
DOÑA ANTONIA	¿Dónde tiene usted el té,
	señora Rita?
RITA	En su sitio:
	en el estante tercero
	le dejé yo del cuartito...	270
	delante de la ventana
	que da al patio del vecino
	por donde hablaba Manuela
	con el asistente bizco,
	aquel que con una caña	275
	nos robaba los chorizos.
DOÑA ANTONIA	Sí, ya sé.
RITA	¿Quién está malo?
DOÑA ANTONIA	Nadie; sino que ha tenido
	Matilde una convulsión.
	Nada dice, pero opino	280	[75]
	que ella debe tener algo.
RITA	Ya lo creo; y bien sencillo
	de adivinar es...
DOÑA ANTONIA	Pues yo
	soy más torpe y no he podido
RITA	Yo se lo diría a usted...	285
	mas tengo miedo a un conflicto,
	que luego dicen que yo
	soy quien arma caramillos.
DOÑA ANTONIA	¿Quién piensa en usted, señora?
RITA	No hace mucho usted lo ha dicho.	290
DOÑA ANTONIA	Señora Rita, ¿va usted
	a meterme en otro lío?
	Con ella es mi indignación
	por lo hipócrita que ha sido.
RITA	Pues está echando las cuentas	295
	al negocio de su tío.
	Las canas la asustan mucho;
	mas como la gusta el trigo...
DOÑA ANTONIA	¿Sí?
RITA	Ustedes no la conocen.
	Se casa con él de fijo.	300
DOÑA ANTONIA	¿De veras?
RITA	¡Vaya! A estas horas
	ya están los dos convenidos.
DOÑA ANTONIA	Mentira parece.
RITA	Pero
	no lo es. ¡Cuando yo lo afirmo!
DOÑA ANTONIA	Lo cierto es que no esperaba	305
	tal proceder de mi primo.
RITA	Ni nadie, señora, nadie.
DOÑA ANTONIA	Pero yo tengo motivos...
RITA	¿Sí?
DOÑA ANTONIA	Francamente, creí
	que se hubiera conducido	310
	de otro modo.
RITA	¿Sobre qué?
DOÑA ANTONIA	Sobre su boda.
RITA	¡Ah! (Ya atino.)
	Vamos, usted esperaba
	que al unirse en santo vínculo,
	lo hiciese con... [76]
DOÑA ANTONIA	Sí, con otra	315
	cualquiera.
RITA	Ya, ya; entendido.
	(Con ella.)
DOÑA ANTONIA	Y puesto que a Carlos
	profesa tan gran cariño,
	lo natural a mi ver
	era casar a los chicos.	320
RITA	(Esta mujer tiene el plan
	de comer a dos carrillos.)
	Y es natural, yo también
	me figuraba lo mismo,
	porque alguna recompensa	325
	merecen usted y su hijo.
DOÑA ANTONIA	Yo no diré que nosotros
	contemos con grandes títulos;
	pero hay hechos en la vida
	que los dicta el raciocinio,	330
	y recuerdos que debieran
	haber sobre él influido.
RITA	Ya lo sospechaba yo.
	Sin duda algún extravío
	que tuvo en la juventud.	335
DOÑA ANTONIA	No es eso.
RITA	Pues no adivino...
DOÑA ANTONIA	Esto es una confianza
	que con usted me permito;
	por lo tanto...
RITA	Usted me ofende.
DOÑA ANTONIA	Severo y yo nos quisimos	340
	cuando jóvenes.
RITA	(¡Qué tal!
	¡tengo el olfato más fino!)
	¿Y eran ustedes pequeños?
DOÑA ANTONIA	No señora.
RITA	(¡Talluditos!
	Ya alcanzo las atenciones	345
	que tiene con ella el primo.)
DOÑA ANTONIA	La razón no es persuasiva;
	pero allá en el fondo abrigo
	la convicción de que un hombre
	que poseyó mi cariño	350	[77]
	debiera con cierto afán
	labrar la dicha de un hijo.
RITA	¿Pues por qué no le habla usted?
	Dándole acaso en lo vivo...
DOÑA ANTONIA	No, señora Rita, nunca;	355
	fuera en mí muy poco digno.
	Él es quien en este caso
	debiera haber procedido
	con arreglo a su conciencia;
	salvando al par que el ridículo	360
	consecuencias que una boda
	desigual lleva consigo
RITA	(«¡Con arreglo a su conciencia!»,
	yo creo que esto no es gringo.)
	Pues yo de usted, doña Antonia,	365
	le hablaría muy clarito.
	El que la haga que la pague.
DOÑA ANTONIA	No, Rita; ya he recibido
	bastantes favores suyos
	y temo ahusar.
RITA	¡Qué pícaro!	370
	La verdad es que está todo,
	señora, muy pervertido.
	Yo recuerdo que en mis tiempos...
	y no soy ningún vestigio,
	si alguna joven tenía	375
	por desgracia un extravío,
	era a la buena de Dios
	y sin malicia el delito;
	pero, señora, ¡qué escándalo!
	ve usted por la calle niños	380
	que apenas saben hablar
	y ya fuman.
DOÑA ANTONIA	Es verídico.
	Yo con la conversación
	de mi sobrina me olvido.
	Voy a darla el té. Hasta luego.	385
RITA	Vaya usted con Dios.
DOÑA ANTONIA	¡Sigilo! (Vase.)
[78]

*Escena V*

RITA y a poco D. SEVERO.

RITA	¡Por supuesto que esto ya
	me lo tenía yo olido!
	¡Ay! ¡que aun no he rezado el credo
	que me falta! ¡qué delito!	390

(Pausa durante la cual se ensimisma y mueva los labios para rezar.)

	«Y la vida perdurable
	amen Jesús.» -Ya he cumplido.
SEVERO	(Aparte entrando.)
	(Gracias a lo que corrí
	llegué a tiempo de impedirlo.
	¡Rita! de su indiscreción	395
	voy a servirme a mansalva:
	ya que la ocasión es calva
	no perdamos la ocasión.)
	¿Qué hace usted tan sola aquí?
RITA	Nada, señor; calculando	400
	que el tiempo ya va pasando
	muy de prisa para mí.
	La vida es ilusión vana.
	Parece ayer año nuevo
	y, ni a pensarlo me atrevo,	405
	ya es Noche-buena mañana.
SEVERO	Mañana, sí, no hay falencia.
	¿Tendremos extraordinario?
RITA	No, que reza el calendario
	ayuno con abstinencia.	410
	Después de las doce, sí,
	pueden comerse capones
	y mazapán y turrones...
SEVERO	Me gusta ayunar así.
	Por más senas que los saldos	415
	de unas cuentas olvidé.
	Cancelemos la de usted.
	Tome usted los aguinaldos.
RITA	(Alargando la mano.)
	¿Se va usted a molestar?... [79]
	¡Cinco duros para mí!	420
	(Lo que es rumboso, eso sí,
	no se le puede negar.)
	Pero yo no sé si debo...
	¿Para qué tanta merced?
SEVERO	Para que se compre usted	425
	un devocionario nuevo.
RITA	Yo procuraré, señor,
	corresponder como deba...
SEVERO	Pues para darme una prueba
	va usted a hacerme un favor.	430
RITA	No tiene usted que pedirme
	favores, sino mandar.
SEVERO	Me va usted a contestar
	con franqueza y sin mentirme.
	Rita, ¿es usted quien ha dicho	435
	que yo al casarme especulo?
RITA	(Ya le vi la oreja al mulo,
	que suele decir el dicho.)

(Jipando.)

	¡Jesús mil veces! ¡pensar
	de mí acción tan vergonzosa!	440
	¡de mi que no hago otra cosa
	que estar al pie del altar!
	¡Profanar, ni por asomo,
	con esa calumnia el nombre
	del amo mío! ¡del hombre	445
	a quien debo el pan que como!
	¡No sufriera yo tal mengua
	por esa infame impostura
	si a todo aquel que murmura
	se le cortase la lengua!	450
SEVERO	Pues más alto llanto no derrame,
	que al ver hecho tan procaz
	no la supuse capaz
	de una cosa tan infame.
	Pero usted debe saber	455
	quién es de todo el autor.
RITA	¿Pues no lo he dicho, señor?
	la que va a ser su mujer.
SEVERO	Pero, Rita, con razón
	me hace pensar su inocencia	460	[80]
	que de tamaña impudencia
	no es suya la inspiración.
RITA	O habla usted con acrimonia
	o no sé qué significa...
	No me refiero a la chica;	465
	lo digo por doña Antonia.
SEVERO	Vamos por puntos, a ver,
	que casi estoy confundido.
	¿No dice usted que lo ha urdido
	la que a ser va mi mujer?	470
RITA	Justamente.
SEVERO	Pues señora,
	cada vez me ofusco más.
	¡Vaya! volvamos atrás.
RITA	Es verdad que usted ignora...
SEVERO	Hágame usted la merced	475
	de decirlo claro y pronto...
RITA	Que su prima haciendo el tonto
	le quiere atrapar a usted.
SEVERO	¡Cómo!
RITA	Casarse, no hay duda.
SEVERO	Las digresiones suprima:	480
	quién ha dicho que mi prima...
RITA	Mire usted si es poco aguda:
	mientras creyó que Matilde
	desaprobaba el proyecto,
	vio la boda sin efecto	485
	y estuvo sumisa, humilde;
	pero así que la muchacha
	casi decidida vio,
	su lengua se desató
	y empezó a esgrimir el hacha	490
	enmarañando las hebras
	de lo que a la injuria toca,
	y sin dejar por su boca
	de echar sapos y culebras
	para hacer que la inocente	495
	desistiese de su empeño,
	y lograr ella su sueño
	que es sin disputa el siguiente:
	tender con maña la red;
	pues como dejo advertido,	500	[81]
	tiene empeño decidido
	de casarse con usted,
	para, envuelto en un «te quiero,»
	tapándole a usted los ojos,
	llevado al altar de hinojos	505
	atraparle su dinero;
	y a los chicos, ya ella rica,
	ver el modo de casarlos,
	a fin de que su hijo Carlos
	le pille el dote a la chica.	510
	Por lo que si el hecho pasa
	cual lo estudiaron arteros,
	le dejan a usted en cueros
	y todo se queda en casa.
SEVERO	Usted sí tiende la red	515
	con sus palabras capciosas.
RITA	¿Cómo, señor?
SEVERO	Que esas cosas
	son pura invención de usted.
RITA	¿Qué dice usted?
SEVERO	Y es muy feo
RITA	Yo no invento a mi capricho,	520
	que ella misma me lo ha dicho.
SEVERO	Pues vamos, yo no lo creo.
RITA	Sería mucha imprudencia
	por mi parte y... ¡vaya! no:
	¿me había de inventar yo	525
	lo del caso de conciencia,
	y si usted en sus mocedades
	tuvo con ella o no tuvo?
SEVERO	¿Eso dijo?
RITA	Y lo sostuvo.
SEVERO	(Aunque sean nimiedades	530
	ya no me sorprende nada
	de sus sentimientos viles
	cuando cosas tan pueriles
	se las cuenta a una criada.)
	¿Pero qué tiene que ver	535
	para armarme tal querella
	que yo tuviese con ella
	ni dejase de tener?
RITA	Es lo que yo la decía. [82]
	Si los hombres se casaran	540
	con todas las que miraran,
	borrar del mapa a Turquía.
SEVERO	Ya sospecho de mí mismo.
	¿Qué es la familia en el mundo?
	nada, un lodazal inmundo	545
	donde reina el egoísmo.
	Dudar de mi probidad
	es un grosero delito.
	Vamos, me ofusco, me irrito.
RITA	Con razón: ¡qué atrocidad!	550
SEVERO	Presentimientos tan hondos
	ni un extraño los tendría.
	¡Yo abusar!
RITA	(Con intención.) Ya les diría
	quién malversa aquí los fondos.
SEVERO	¡Cómo! hable usted; se lo ruego.	555
RITA	Que usted lleva aquí la carga,
	mientras alguno se encarga
	de malgastarlo en el juego.
SEVERO	¿Vuelta a lo de Carlos?
RITA	Sí.
SEVERO	Señora, eso no es verdad.	560
RITA	Pero es mucha terquedad
	negarme lo que yo vi.
SEVERO	¿Qué vio usted?
RITA	Que don Juan vino,
	que el dinero me entregó,
	que al otro se le dí yo	565
	según don Juan me previno.
	Mas Carlos, a quien sin duda
	ya los naipes le acosaban,
	se guardó lo que le daban
	y vino a pedirme ayuda,	570
	diciéndome: «Don Severo
	»no está y en usted confío:
	»no le diga usted al tío
	»que han traído este dinero.»
	Se fue, pero de allí a poco	575
	entró aquí con paso incierto,
	blanco lo mismo que un muerto,
	y gritando como un loco: [83]
	«estoy perdido, perdido,
	»se me salta la razón,	580
	»soy un pícaro, un ladrón,
	»he jugado y he perdido.
	»Voy a matarme al momento.»
	¡Pues sabe Dios las que irán!
	que como dice el refrán,	585
	quien hace un cesto hará ciento.
SEVERO	¿Será posible? no, no:
	pero una duda me inquieta:
	aquella causa secreta
	de que Matilde me habló...	590
RITA	Sí señor; Matilde sabe
	que ha perdido ese dinero.
	Le digo a usted, don Severo,
	que la situación es grave.
SEVERO	¡Cuando mi fallo revoco	595
	de nuevo injurian mi nombre!
	con esto le basta a un hombre
	para que se vuelva loco.
	Las pruebas son palpitantes,
	las contemplo, y sin embargo	600
	¡Y yo que dejé a su cargo
	papeles interesantes!
RITA	Su armario está siempre abierto.
SEVERO	Sospechas con él me ofenden;
	pero si todos me venden...	605
RITA	Menos yo, señor.
SEVERO	Es cierto.
	No merezco tales tratos.
RITA	Vaya usted a registrar
SEVERO	(Con entereza.)
	Yo me sabré despojar
	de esa caterva de ingratos. (Vase.)	610


*Escena VI*

RITA y DOÑA ANTONIA.

RITA	Cada vez me alegro más
	de tener este carácter.
	Que se arreglen; no me gusta [84]
	meterme jamás con nadie.
DOÑA ANTONIA	Señora Rita, Matilde	615
	se empeora por instantes,
	y quisiera que su tío
	por el médico mandase.
	¿Aun no ha venido Severo?
RITA	¡Vaya! ¡cuánto tiempo lince!	620
	ya le hablé de aquello yo.
DOÑA ANTONIA	¿De qué, Rita?
RITA	Del ultraje
	que hace a ustedes con la boda
	de que ha poco nos dio parte.
DOÑA ANTONIA	Pues señora, muchas gracias.	625
	¿Quién le manda a usted mezclarse
	ni abogar en los asuntos
	donde no la llama nadie?
	¿Tiene usted más que rezar
	y no venir a crearme	630
	compromisos de esta especie?
RITA	Cierto; yo soy la culpable,
	que por hacer un favor
	ahora a la cara me sale.
	¡Si me hubiera estado quieta!	635
	pero yo tengo el carácter
	de interesarme por todos
	y no lo agradece nadie.
DOÑA ANTONIA	Por lo visto es cosa inútil
	que el secreto se la encargue.	640
	Y vamos a ver. ¿qué dijo?
RITA	Se puso de mal talante
	llamando a ustedes ingratos,
	y añadiendo por remate
	que era usted una ambiciosa	645
	que nunca tiene bastante,
	y que no era culpa suya
	si había usted sido frágil.
DOÑA ANTONIA	¡Cómo! ¿qué está usted diciendo?
RITA	Me ha contado cosas grandes	650
	que me callo por prudencia
	y porque usted ya las sabe.
DOÑA ANTONIA	Pero eso es una impostura.
RITA	Mire usted que eso es llamarme [85]
	embustera, y yo no miento	655
	si la salvación me vale.
DOÑA ANTONIA	¡Severo se ha permitido
	decir cosas semejantes!
	¡Imposible!
RITA	¿Pero yo
	cómo había de inventarme?...	660
	En fin, señora, ha llegado
	a decirme que harto hace
	con dar a ustedes asilo,
	y que al fin temprano o tarde
	la echará de aquí si insiste	665
	en que con usted se case.
DOÑA ANTONIA	A no haber perdido el juicio,
	yo no sé cómo explicarme
	su conducta.
RITA	Pues yo sí.
DOÑA ANTONIA	¿Quién piensa aquí en tal enlace?	670
RITA	Lo habrá inventado la niña,
	que con su carita de ángel
	ya la boda fin decidido
	según la dije a usted antes;
	y como ustedes la estorban	675
	sin duda para sus planes,
	habrá urdido esa invención
	para armar un zipizape
	que dé lugar a que ustedes
	al fin de la casa salten.	680
DOÑA ANTONIA	Por fuerza, porque esas cosas
	son mentira hasta en la base.
RITA	(Es natural, la vergüenza
	la impide que lo declare...)
DOÑA ANTONIA	Me ha dejado usted confusa.	685
	¿De tal manera tratarme?
	me voy a ver a Severo,
	quiero saber al instante
	la verdad de lo que pasa,
	por qué me infiere ese ultraje,	690
	que lo que ataña a mi honor
	no se lo perdono a nadie.
	Vienen.
RITA	Él será. [86]
DOÑA ANTONIA	No, es Carlos.
	¡Ay hijo!

(Echándose en sus brazos.)


*Escena VII*

DICHAS y CARLOS.

CARLOS	¿Qué tienes? ardes,
	y los ojos de las órbitas	695
	parece que se te salen.
RITA	¡Vaya si tiene!
DOÑA ANTONIA	No es nada.
CARLOS	(A Rita.)
	¿Qué le ha pasado a mi madre?
RITA	¿Qué ha de ser? Que don Severo
	es todo un abencerraje,	700
	que decir se ha permitido
	ciertas palabras muy graves,
	indignas de todo aquel
	que caballero se llame.
CARLOS	¿Sí?
DOÑA ANTONIA	No la creas.
RITA	Si tal.	705
CARLOS	Yo le obligaré a explicarme...
DOÑA ANTONIA	Debe ser alguna mala
	inteligencia...
CARLOS	No, madre;
	que harto inconveniente estuvo
	de ti hablando hace un instante.	710
RITA	Ya ve usted que en un pariente,
	aunque fuera cierto el lance,
	no está bien ir pregonando
	con ese impúdico alarde
DOÑA ANTONIA	Carlos, es una calumnia.	715
CARLOS	Los defectos de las madres
	deben ser para sus hijos
	misterios inescrutables.
	Mucho bien nos dispensó;
	pero este insulto es bastante	720
	para que le escupa al rostro
	lo mismo que a un miserable.
DOÑA ANTONIA	No, por Dios.
RITA	Déjele usted [87]
	que castigue sus desmanes.
	Él viene.
DOÑA ANTONIA	Prudencia, Carlos.	725
CARLOS	A solas con él dejadme.
DOÑA ANTONIA	No, me quedo.
RITA	Vamos.
CARLOS	Vete.
RITA	Deje usted que el hecho aclare.
DOÑA ANTONIA	Él amparó tu orfandad.
CARLOS	Él ha insultado a mi madre.	730

(CARLOS empuja a su madre y a RITA obligándolas a retirarse.)


*Escena VIII*

CARLOS y D. SEVERO.

SEVERO	No falta ni un documento
	de los que le di a guardar:
	y sin embargo las pruebas
	acriminándole están.
	Explorémosle con tiento.	735
CARLOS	Me va usted a dispensar,
	que no obstante de haber sido
	mi báculo en la orfandad,
	y el apoyo de mi madre,
	señora honrada y leal,	740
	que en usted creyó la pobre
	su providencia encontrar,
	llegue hasta usted revestido
	de un carácter especial.
SEVERO	Grave parece el asunto.	745
CARLOS	Lo es en efecto.
SEVERO	Habla ya.
CARLOS	Yo...
SEVERO	Permíteme un momento.
	Di; ¿no ha venido don Juan?
CARLOS	(Como herido por un rayo.)
	No señor... (Estoy temblando
	lo mismo que un criminal.)	750
SEVERO	(Se ha turbado.) Por supuesto
	le irías a visitar [88]
	según te previne. (Observándola siempre.)
CARLOS	Sí.
	(Tengo una angustia mortal.)
SEVERO	¿Está enfermo?
CARLOS	Sí, señor.	755
SEVERO	¿Supongo que no te habrá
	dado dinero ninguno?
CARLOS	No.
SEVERO	Bien.-(Pausa.) Puedes empezar.
CARLOS	(Se me ha embargado la voz.)
SEVERO	(Por desgracia era verdad.)	760
	Habla: ¿te has quedado mudo?
CARLOS	No, pero me siento mal;
	podemos para más tarde
	nuestra entrevista dejar.
SEVERO	Acaso te haya indispuesto	765
	la visita de don Juan.
CARLOS	(Algo sospecha. ¡Dios mío!
	¿Cómo vive el criminal?)
SEVERO	¿Y qué dolencia padece?
CARLOS	Tío, yo no puedo más.	770
	Sepa usted que...
SEVERO	Lo sé todo.
	Supongo que sin pensar
	has dispuesto de una parte
	de los fondos de don Juan
	para salvar a tu amigo.	775
CARLOS	Sí, verdad, es la verdad.
SEVERO	Pues bien, aunque está mal hecho,
	como es tuyo lo que das,
	no hay razón de acriminarte;
	pero aquella cantidad	780
	ascendía a dos mil reales...
	Devuélveme lo demás.
CARLOS	Tío, tío...
SEVERO	Estás convulso...
CARLOS	Yo no puedo soportar
	mi deshonra...
SEVERO	¡Miserable!	785
CARLOS	Yo diré a usted la verdad.
SEVERO	La verdad es que tu infamia,
	queriendo en vano dudar, [89]
	se presenta ante mis ojos
	desnuda y sin antifaz.	790
CARLOS	Mi culpa...
SEVERO	No te vindiques;
	es más prudente callar
	que imprimir con la mentira
	nuevo sello a tu maldad.
	¿De este modo recompensas	795
	el cariño paternal
	con que al mirarte indigente
	partí contigo mi pan?
	¿Qué deberes habrá santos
	para ti en la sociedad	800
	si al que de padre te sirve
	tal recompensa le das?
CARLOS	Me está usted haciendo daño:
	máteme usted por piedad,
	que aunque inocente en mi crimen	805
	ya no puedo sufrir más.
SEVERO	Tienes razón; tu castigo
	lo llevas contigo ya,
	tu conciencia.
CARLOS	Sí...
SEVERO	Alguien viene.
CARLOS	Perdóneme usted.
SEVERO	Jamás.	810


*Escena IX*

DICHOS, MATILDE, DOÑA ANTONIA, y RITA.

DOÑA ANTONIA	Aquí está más abrigado.
RITA	Vamos, déjate llevar.
MATILDE	(¿Qué habrá habido?)
RITA	Don Severo,
	riñala usted sin piedad.
	Está en su cuarto encerrada	815
	llorando, y si allí la da
	la convulsión y la pilla
	sola se nos va a estrellar.
SEVERO	¿Y de esa aflicción la causa
	no se ha traslucido? [90]
RITA	¡Ya!	820
MATILDE	No tengo nada, de veras;
	dejadme por Dios en paz.
SEVERO	Será acaso a lo que infiero
	consecuencia natural
	del desengaño terrible	825
	que amenazándola está
	con ver que el hombre en quien puso
	su confianza y su caudal,
	abusando de ambas cosas
	ambas malversa a la par.	830
TODOS	¡Cómo!
SEVERO	(A MATILDE.) No esperé de ti
	tal pago en la ancianidad.
RITA	(Bien dicho.)
MATILDE	Si esa calumnia
	no fuera más criminal
	que la que tú me supones	835
	excusara el contestar,
	pero así...
SEVERO	Ya sé también
	que aunque crédito la das
	no es tuya la iniciativa,
	pues más experta y falaz	840
	hubo una mano ambiciosa
	para dirigir el plan.
	Por cierto que si esa mano
	no fuese tan desleal,
	debiera en lugar de herirme	845
	venir la mía a besar,
	puesto que de la indigencia
	viéndola presa voraz
	compartí con ella un día
	cariño, mesa y hogar.	850
DOÑA ANTONIA	¡Severo!
SEVERO	Severo soy
	porque digo la verdad.
DOÑA ANTONIA	(Conmoviéndose.).
	Carlos, Carlos, habla tú
	que yo no puedo ni hablar.
CARLOS	(Confuso.) ¡Madre!
SEVERO	También su mordaza	855	[91]
	puso a Carlos la maldad.
DOÑA ANTONIA	¡Cómo!
CARLOS	Madre, no le oigas;
	tú sí que me escucharás.
DOÑA ANTONIA	¿Qué supones?
SEVERO	Lo que existe.
CARLOS	No.
DOÑA ANTONIA	Dilo.
SEVERO	Que a su pesar	860
	ha cometido un abuso.
CARLOS	¡Tío!
MATILDE	¡Cielos!
DOÑA ANTONIA	Basta ya.
	Dudar de mí lo tolero;
	pero de Carlos jamás;
	es una infame impostura	865
	que no puedo perdonar.
	Ven, hijo.-Te agradecemos (A D. SEVERO.)
	la limosna que nos das;
	pero también por las calles
	se ejerce la caridad.	870
	Hoy mismo te dejaremos
	abandonado a la paz
	que ambicionada por alguien

(Mirando a MATILDE.)

	nos arroja de tu hogar.
	Si necesitas de mí	875
	búscame y me encontrarás.
	En tanto... ¡Hijo de mi alma!
CARLOS	Madre, yo sé trabajar.
SEVERO	(Sabiendo que son ingratos
	y que me han querido mal	880
	las lágrimas se me saltan
	sin poderlo remediar.)
RITA	(Cuando miro estas escenas
	yo no sé lo que me da...
	que hacer no puedo otra cosa	885
	más que afligirme y llorar.)
	Señores, yo no soy nadie;
	yo sé que ustedes dirán
	que me meto en lo que a mí
	ni me viene ni me va;	890	[92]
	mas les ruego que mediten
	el paso que van a dar.
	Usted se queda sin nadie, (A D. SEVERO.)
	Su sobrina enfermará,
	y doña Antonia y don Carlos	895
	¿dónde han de ganarse el pan?
	Mañana fueran sin duda
	los primeros en llorar
	su arrebato: hablen ustedes,
	que hablando se entenderán.	900
DOÑA ANTONIA	Su interés, Rita, agradezco;
	pero usted comprenderá
	que yo, después de las voces
	que Severo sin piedad
	ha propalado de mí,	905
	debo esta casa dejar.
SEVERO	¿A qué voces te refieres?
CARLOS	A una calumnia infernal
	con que acusa usted a mi madre
	de torpeza y liviandad.	910
SEVERO	¿Yo? ¿quién ha dicho tal cosa?
DOÑA ANTONIA	Rita.
SEVERO	¿Usted?
RITA	¡Pues bueno está!
	¡Si me lo contó ella misma!
DOÑA ANTONIA	¿Qué dice usted?
RITA	Y además
	ratificó don Severo	915
	diciendo que era verdad
	que tuvo amores con ella.
SEVERO	Todo lo comprendo ya.
	Pero víbora inhumana,
	diga usted mujer procaz,	920
	¿no hay más modo de tener
	que de ese modo brujal?
	Confieso que cuando supe
	que te querías casar
	conmigo...
DOÑA ANTONIA	¿Yo? ¿quién ha dicho	925
	semejante atrocidad?
SEVERO	¡Toma! la señora Rita...
DOÑA ANTONIA	¿Usted? [93]
RITA	¡Aun me pegarán!
	¿No dijo usted, doña Antonia,
	que supuso que al tratar	930
	de casarse don Severo,
	no pensaba usted jamás
	que fuese con su sobrina
	sino con otra?
DOÑA ANTONIA	Cabal.
RITA	¿Y qué? ¿no era usted la otra?	935
DOÑA ANTONIA	Repugna tanta maldad.
RITA	¡Pues señor, me he equivocado!
SEVERO	¡Rita! ¡Rita! ¡no está mal!
RITA	¿También es embuste mío
	el que usted tenía el plan (A DOÑA ANTONIA.)	940
	de casar a los muchachos?
DOÑA ANTONIA	No señora; y natural
	lo encuentro, pues que se quieren.
RITA	Pues es una atrocidad,
	porque no se pueden ver.	945
	Ellos mismos lo dirán.
	¡Hable usted, señor don Carlos!
CARLOS	Yo la adoro, es la verdad;
	pero al saber que mi amor
	no se ha dignado aceptar	950
	porque era pobre...
MATILDE	¿Yo, Carlos?
	¿Quién ha urdido injuria tal?
CARLOS	Rita ha sido.
TODOS	¡Rita!
SEVERO	Rita,
	pues son ya tres las que van.
RITA	Yo no sé qué otra razón	955
	haya para despreciar
	a un muchacho que la adora,
	que es cortés, guapo y galán.
MATILDE	No mi ambición, sí la suya,
	que con argucia fatal	960
	me amó juzgándome rica,
	pobre... desprecióme ya,
	y del juego entre los brazos
	su sed procuró calmar.
CARLOS	¿Quién tal agravio me infiere?	965	[94]
RITA	(Todo me lo achacarán.)
SEVERO	¡Toma! la señora Rita.
MATILDE	Ella lo dijo, es verdad.
SEVERO	Pues ya van cuatro, señora.
RITA	¡Y sabe Dios las que irán!	970
	pero a fe que carta canta
	y lo escrito escrito está.
CARLOS	No la ambición, sí el respeto
	me hizo la pluma tomar
	cuando de un hombre más digno (Por su tío.)	975
	pude comprender el plan.
	Y si hoy por la vez primera
	le he visto al vicio la faz,
	fue porque del oro esclavo
	llegué tu amor a juzgar.	980
DOÑA ANTONIA	¿Qué dices?
CARLOS	Harto me pesa.
SEVERO	Me asusta tanta maldad.
	Conque es decir que la voz
	que os dio margen a dudar,
	primero de mi cariño,	985
	después de mi probidad,
	fue...
TODOS	De la señora Rita.
SEVERO	¡Bien!
RITA	Es que usted...
SEVERO	Basta ya.
	Mujer que el tiempo malgasta
	de hinojos ante un altar,	990
	que reza sus oraciones
	por rutina nada más,
	que de cristiana blasona
	y con la lengua infernal
	con que al Señor le da gracias	995
	deshonra a la humanidad,
	no la quiero junto a mí,
	que al ir la mano a besar
	la hiere, pues siempre oculto
	lleva en la boca un puñal.	1000
RITA	Señor, ¿qué está usted diciendo?
SEVERO	Que nos deje usted en paz;
	que salga, en fin, de esta casa [95]
	para no volver jamás.
RITA	¡Jesús, Jesús! ¡y qué pago	1005
	tan injusto que me dan!
	¡a mí que tanto los quiero,
	que soy mujer de fiar
	que evitarles los disgustos
	ha sido todo mi afán!	1010
	¡Tan viejecita que soy...
	¿de qué me he de alimentar
	si para servir no sirvo,
	pues coser no puedo ya,
	si plancho no lo hago bien,	1015
	y si guiso lo hago mal?
	¡Ay! ¡potaje de lentejas
	el Hospicio me dará!

(Se deja caer en una silla llorando.)

MATILDE	¡Pobre Rita!
SEVERO	No la nombres;
	porque me irrito al pensar	1020
	que por ella, la discordia
	sembrada en mi casa está.
	¡Dar margen a separarnos...
	y hasta en el trance fatal
	ponerme de arruinarme!	1025
MATILDE	Eso no tendrá lugar.
	Me avergüenzo de mis dudas.
	Dispón de mi capital;
	y si quieres... de mi mano. (Tendiéndosela.)
SEVERO	(Golpeándola cariñosamente.)
	¿De tu mano? quita allá;	1030
	pues sabiendo lo que sé
	fuera gracioso... Llegad
	hasta mí dadme un abrazo;
	sed muy felices, y en paz.
	(Uniendo a los chicos.)
CARLOS	¡Tío!
MATILDE	¡Siempre noble!
DOÑA ANTONIA	¡Ah! ¡gracias!	1035
RITA	(Levantándose muy contenta.)
	¡Bien hice yo en sospechar
	que esto acabaría así!
SEVERO	Señora, por caridad, [96]
	márchese usted al momento
	donde yo no la oiga más.	1040
RITA	Señor, yo me enmendaré.
SEVERO	No es posible.
RITA	Usted verá...
SEVERO	Que no.
RITA	Pero...
SEVERO	(Cogiendo una silla.) ¿Usted se marcha?
RITA	(¡Qué fiera! ¡Dios de bondad!
	Les voy a decir a todos	1045
	que me ha querido matar
	de un silletazo el muy pícaro!)
SEVERO	¿Se va usted o no se va?
RITA	Al momento, sí señor;
	que aunque sea en un portal,	1050
	al menos lejos de ustedes
	viviré quieta y en paz. (Vase.)
SEVERO	Ya se disipó el nublado:
	comience el sol a brillar.
RITA	(Entrando.)
	Si mando aquí por informes	1055
	ya tendrá usted la bondad
	de dar los que yo merezca;
	no vayan a sospechar
	que me voy por algo feo;
	que toda la vecindad	1060
	sabrá el por qué de aquí a un rato.
	Siempre he sido de fiar, (Llorando.)
	ni robo, ni canto nunca,
	ni voy con chismes jamás.
SEVERO	¡Rita!...
RITA	Agur.
SEVERO	(Cerrando la puerta.)
	Anda con Dios	1065
	y descarga por allá,
	que con lenguas viperinas
	ni hay familia ni hay hogar.
	(Mirando el foco.)
	¡Ya se marchó de mi casa!
	¡ya ha entrado en ella la paz!	1070

(Abrazándolos.)

FIN

[97]

Examinada esta comedia, no hallo inconveniente en que su representación se autorice con las supresiones hechas.

Madrid 30 de Marzo de 1867.

El Censor de Teatros,

NARCISO SERRA.

Quedan hechas las supresiones marcadas por el censor.

EL AUTOR.

Acto III