El casamiento de Stein y la Gaviota se celebró en la iglesia de Villamar. El pescador llevaba, en lugar de su camisa de bayeta colorada, una blanca muy almidonada, y una chaqueta nueva de paño azul basto, con cuyas galas estaba tan embarazado que apenas podía moverse.
Don Modesto, que era uno de los testigos, se presentó con toda la pompa de un uniforme viejo y raído a fuerza de cepillazos, el que, habiendo su dueño enflaquecido, le estaba anchísimo. El pantalón de mahón, que Rosa Mística había lavado por milésima vez, pasándolo por agua de paja que, por desgracia, no era el agua de Juvencio, se había encogido de tal modo que apenas le llegaba a media pierna. Las charreteras se habían puesto de color de cobre. El tricornio, cuyo erguido aspecto no habían podido alterar ocho lustros de duración, ocupaba dignamente su elevado puesto. Pero al mismo tiempo brillaba sobre el honrado pecho del pobre inválido la cruz de honor ganada valientemente en el campo de batalla, como un diamante puro en un engaste deteriorado.
Las mujeres, según el uso, asistieron de negro a la ceremonia; pero mudaron de traje para la fiesta. Marisalada iba de blanco. Tía María y Dolores llevaban vestidos que Stein les había regalado para aquella ocasión. Eran de tejido de algodón, traído de Gibraltar, de contrabando; el dibujo, el que entonces estaba de moda, y se llamaba Arco Iris, por ser una reunión de los colores más opuestos y menos capaces de armonizar entre sí. No parecía sino que el fabricante había querido burlarse de sus consumidores andaluces. En fin, todos se compusieron y engalanaron, excepto Momo, que no quiso molestarse en una ocasión como aquella, lo que dio motivo a que la Gaviota le dijese:
-Has hecho bien, gaznápiro; por aquello de que «aunque la mona se vista de seda, mona se queda». La misma falta haces tú en mi boda, que los perros en misa.
-¿Si te habrás figurado tú, que por ser méica dejas de ser Gaviota -repuso Momo-, y que por estar recompuesta estás bonita? Sí, ¡bonita estás con ese vestido blanco! Si te pusieras un gorro colorado, parecerías un fósforo.
Y en seguida se puso a cantar con destemplada voz:
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Marisalada repostó en el acto:
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y le volvió la espalda.
Momo, que no era hombre que se quedase atrás, en tratándose de insolencias y denuestos, replicó con coraje:
-Anda, anda, a que te echen la bendición; que será la primera que te hayan echado en tu vida, y que estoy para mí que será la última.
Celebróse la boda en el pueblo, en la casa de la tía María, por ser demasiado pequeña la choza del pescador para contener tanta concurrencia. Stein, que había hecho algunos ahorros en el ejercicio de su profesión (aunque hacía de balde la mayor parte de las curas), quiso celebrar la fiesta en grande, y que hubiese diversión para todo el mundo; por consiguiente, se llegaron a reunir hasta tres guitarras, y hubo abundancia de vino, mistela, bizcochos y tortas. Los concurrentes cantaron, bailaron, bebieron, gritaron; y no faltaron los chistes y agudezas propias del país.
La tía María iba, venía, servía las bebidas, sostenía el papel de madrina de la boda, y no cesaba de repetir:
-Estoy tan contenta, como si fuera yo la novia.
A lo que fray Gabriel añadía indefectiblemente:
-Estoy tan contento, como si fuera yo el novio.
-Madre -le dijo Manuel, viéndola pasar a su lado-, muy alegre es el color de ese vestido para una viuda.
-Cállate, mala lengua -respondió su madre- Todo debe ser alegre en un día como hoy; además, que a caballo regalado no se le mira el diente. Hermano Gabriel, vaya esta copa de mistela, y esta torta. Eche usted un brindis a la salud de los novios, antes de volver al convento.
-Brindo a la salud de los novios antes de volver al convento -dijo fray Gabriel.
Y después de apurada la copa, se escurrió, sin que nadie, excepto la tía María, hubiese echado de ver su presencia ni notado su ausencia.
La reunión se animaba por grados.
-¡Bomba! -gritó el sacristán, que era bajito, encogido y cojo.
Calló todo el mundo al anuncio del brindis de aquel personaje.
-¡Brindo -dijo- a la salud de los recién casados, a la de toda la honrada compañía y por el descanso de las ánimas benditas!
-¡Bravo!, bebamos, y viva la Mancha, que da vino en lugar de agua.
-A ti te toca, Ramón Pérez; echa una copla, y no guardes tu voz para mejor ocasión.
Ramón cantó:
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-¡Bien, salero! -gritaron todos-. Ahora el fandango, y a bailar.
Al oír el preludio del baile eminentemente nacional, un hombre y una mujer se pusieron simultáneamente en pie, colocándose uno enfrente de otro. Sus graciosos movimientos se ejecutaban casi sin mudar de sitio, con un elegante balanceo de cuerpo, y marcando el compás con el alegre repiqueteo de las castañuelas. Al cabo de un rato, los dos bailarines cedían sus puestos a otros dos, que se les ponían delante, retirándose los dos primeros. Esta operación se repetía muchas veces, según la costumbre del país.
Entre tanto, el guitarrista cantaba:
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-¡Bomba! -gritó de pronto uno de los que la echaban de graciosos-. Brindo por ese cúralo-todo que Dios nos ha enviado a esta tierra, para que todos vivamos más años que Matusalén; con condición de que, cuando llegue el caso, no trate de prolongar la vida de mi mujer, y mi purgatorio.
Esta ocurrencia ocasionó una explosión de vivas y palmadas.
-¿Y qué dices tú a todo esto, Manuel? -le gritaron todos.
-Lo que yo digo -repuso Manuel- es que no digo nada.
-Esa no pasa. Si has de estar callado, vete a la iglesia. Echa un brindis y espabílate.
Manuel tomó un vaso de mistela, y dijo:
-Brindo por los novios, por los amigos, por nuestro comandante y por la resurrección de San Cristóbal.
-¡Viva el comandante, viva el comandante! -gritó todo el concurso-; y tú, Manuel, que lo sabes hacer, echa una copla.
Manuel cantó la siguiente:
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Después que se hubieron cantado algunas otras coplas, dijo el que la echaba de gracioso:
-Manuel, cantan esos unos despilfarros que no llevan idea ni consonante; tú, que sabes decir las cosas en buen versaje, y más cuando estás calamocano, echa una décima en regla a los novios, y toma este vaso de vino para que te se ponga la lengua espeíta.
Manuel tomó el vaso de vino, y dijo:
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-Ahora te toca a ti, Ramón del diablo, ¿te ha embotado el licor la garganta?; estás más soso que una ensalada de tomates.
Ramón tomó la guitarra y cantó:
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Habiendo sucedido a esta copla otra que verdeaba, la tía María se acercó a Stein y le dijo:
-Don Federico, el vino empieza a explicarse; son las doce de la noche, los chiquillos están solos en casa con Momo y fray Gabriel, y me temo que Manuel empine el codo más de lo regular; el tío Pedro se ha dormido en un rincón, y no creo que sería malo tocar la retirada. Los burros están aparejados. ¿Quiere usted que nos despidamos a la francesa?
Un momento después, las tres mujeres cabalgaban sobre sus burras hacia el convento. Los hombres las acompañaban a pie, entre tanto que Ramón, en un arrebato de celos y despecho, al ver partir a los novios, rasgueando la guitarra con unos bríos insólitos, berreaba más bien que cantaba la siguiente copla:
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-¡Qué hermosa noche! -decía Stein a su mujer, alzando los ojos al cielo-. ¡Mira ese cielo estrellado, mira esa luna en todo su lleno, como yo estoy en el lleno de mi dicha! ¡Como mi corazón, nada le falta ni nada echa de menos!
-¡Y yo que me estaba divirtiendo tanto! -respondió María impaciente-; no sé por qué dejamos tan temprano la fiesta.
-Tía María -decía Pedro Santaló a la buena anciana-, ahora sí que podemos morir en paz.
-Es cierto -respondió esta-; pero también podemos vivir contentos, y esto es mejor.
-¿Es posible que no sepas contenerte, cuando tomas el vaso en la mano? -decía Dolores a su marido-. Cuando sueltas las velas, no hay cable que te sujete.
-¡Caramba! -replicó Manuel-. Si me he venido, ¿qué más quieres? Si hablas una palabra más, viro de bordo, y me vuelvo a la fiesta.
Distinguíanse aún los cantos de los bebedores.
-¡Viva la Mancha que da vino en lugar de agua!
Dolores calló, temerosa de que Manuel realizase su amenaza.
-José -dijo Manuel a su cuñado, que también era de la comitiva-, ¿está la luna llena?
-Por supuesto que sí -repuso el pastor-. ¿No le ves lo que le está saliendo del ojo?, ¿a que no sabes lo que es?
-Será una lágrima -dijo Manuel riendo.
-No es sino un hombre.
-¡Un hombre! -exclamó Dolores plenamente convencida de lo que decía su hermano-. ¿Y quién es ese hombre?
-No sé -respondió el pastor-; pero sé como se llama.
-¿Y cómo se llama? -preguntó Dolores.
-Se llama Venus -repuso José.
Manuel soltó la carcajada. Había bebido más de lo regular, y tenía el vino alegre, como suele decirse.
-Don Federico -dijo Manuel-, ¿quiere usted que le dé un consejo, como más antiguo en la cofradía?
-Calla, por Dios, Manuel -le dijo Dolores.
-¿Quieres dejarme en paz?, si no, vuelvo la grupa.
Oiga usted, don Federico. En primer lugar, a la mujer y al perro, el pan en una mano y el palo en la otra.
-Manuel -repitió Dolores.
-¿Me dejas en paz, o me vuelvo? -contestó Manuel; Dolores calló.
-Don Federico -prosiguió Manuel-, casamiento y señorío, ni quieren fuerza ni quieren brío.
-Hazme el favor de callar, Manuel -le interrumpió su madre.
-También es fuerte cosa -gruñó Manuel-. No parece sino que estamos asistiendo a un entierro.
-¿No sabes, Manuel -observó el pastor-, que a don Federico no le gustan esas chanzas?
-Don Federico -dijo Manuel, despidiéndose de los novios, que seguían hacia la choza-, cuando usted se arrepienta de lo que acaba de hacer, nos juntaremos y cantaremos a dos voces la misma letra.
Y siguió hacia el convento, oyéndose en el silencio de la noche su clara y buena voz, que cantaba:
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-Vete a acostar, Manuel, y liberal -le dijo su madre cuando llegaron.
-De eso cuidará mi mujer -respondió este-. ¿No es verdad, morena?
-Lo que yo quisiera es que estuvieses dormido ya -contestó Dolores.
-¡Mentira! ¡Cómo habías tú de querer guardarte en el buche el sermón sin paño, que me tengo que zampar yo, entre duerme y vela, si he de dormir en cama! ¡Fácil era!
-¿Y no sabes tú taparle la boca? -le dijo riendo su cuñado.
-Oye, José -contestó Manuel-, ¿has hallado tú entre las breñas o cuevas del campo lo que a una mujer pueda tapar la boca? Mira que si lo has hallado no faltará quien te lo compre a peso de oro; por esos mundos no lo he encontrado ni conocido en la vida de Dios. Y se puso a cantar:
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