Los náufragos de la armada española en Irlanda (1588)

Cesáreo Fernández Duro

Entre los materiales que sirvieron á la narración histórica de la Armada que se llamó invencible, enviada por el rey Felipe II contra Inglaterra en 1588, hay una carta escrita en Anveres á 4 de Octubre del año siguiente, por el capitán Francisco de Cuéllar, que lo era del galeón San Pedro, conservada en la biblioteca de esta Academia como parte de la colección de D. Luís de Salazar.

Refiere el capitán que durante el espantoso temporal que sufrieron las naves sobre la costa de Irlanda, no pudiendo la suya montar el cabo de Clara, fué forzoso fondearla á media legua de tierra, y allí, perdidas las anclas, se fué sobre las peñas y se destrozó, como otras varias en que iba mucha gente lucida, capitanes, caballeros, mayorazgos, de todos los cuales muy pocos escaparon, porque los más murieron ahogados, y los que nadando ganaron la playa fueron inhumanamente exterminados por los ingleses que guarnecían la isla.

Uno de aquellos pocos fué Cuéllar, si bien para llegar á contarlo   —226→   desde Anveres, pasó más de siete meses entre breñas ó bosques, herido, desnudo, sufriendo del frío y del hambre tormentos crueles y corriendo aventuras tales que, según su decir, pudieran creerse sacadas de un libro de caballería. Caminando siempre por despoblado, acogido á veces por aldeanas compasivas; apaleado otras por los labradores; dando movimiento á los fuelles de herrero por un poco de pan de avena; escapando al monte al aproximarse los sajones; acudiendo al amparo de clérigos que comprendían su latín macarrónico, llegó á refugiarse al fin: primero, en las tierras de un señor, que nombra Ruerque, «muy buen cristiano, enemigo de los herejes, que tenía siempre guerra con ellos» y había acogido hasta setenta españoles de los náufragos; después en casa de otro señor, dicho Manglana, enemigo también de la reina de Inglaterra, y si bien fué causa de que el gobernador de Irlanda sitiara el castillo con fuerza considerable, Cuéllar, con otros ocho españoles, lo defendió y libró, gracias al temporal de nieves y aguas que obligó á los agresores á levantar el campo. Marchó seguidamente el fugitivo á los dominios del príncipe Ocan con propósito de embarcarse para Escocia, lo que consiguió por la piedad del obispo D. Reymundo Termi, y de allí logró rescate para Flandes, negociado por el duque de Parma.

La carta es interesante por los pormenores del naufragio de las naves y de la desdicha de los tripulantes; pormenores no conocidos hasta la aparición de este documento inédito¹; mas parece que no solo es único y apreciable por lo que atañe al esclarecimiento de nuestra historia naval, sino que á la vez sirve é ilustra la general de la Gran Bretaña y la particular de Irlanda, dando á conocer lugares, costumbres y personas de que se tenían vagas é inexactas noticias.

Así lo dice el Sr. Michael Brophy, autor del libro titulado Carlow, su pasado y presente² , y así también lo ha estimado el   —227→   Lord Ducie en su estudio de la Armada, con inserción de la carta de Cuéllar traducida³.

El Sr. Conde encuentra que el lugar del naufragio fué una playa cercana á Giant's Causeway, que aún se nombra en el país Port-na Spagna, en Erris Head, Mayo: estudia la marcha del capitán; identifica al protector de los desvalidos, Ruerque, con Bryan O'Rourke; en Manglana descubre al jefe Mac Glanahie; en el príncipe Ocan al magnate O'Cahan, que solía residir entre Lough Foyle y Bann. El castillo defendido por Cuéllar era sin duda Rossclogher Castle, situado en la isla Innishkeen, en Lough Melvin, de que existen ruinas, y el Gran gobernador que lo atacó con los sasanas ó sajones, Sir William Fitzwilliam, Lord diputado de Irlanda.

El Sr. Brophy ha estudiado por su parte el origen y visicitudes de las nobles familias que dieron acogida á los españoles. Bryan O'Rourke, católico, liberal, amigo y protector de las letras tanto como opuesto á la dominación inglesa, se vió en la necesidad de salir de la isla, pasando á Escocia con esperanza de encontrar auxilio si no protección abierta; pero bien juzgado tenía el capitán Cuéllar al monarca escribiendo «el rey de Escocia no es nada, ni tiene autoridad ni talla de rey, y no se mueve un paso ni come bocado que no sea por orden de Isabel.» El noble O'Rourke, entregado por él á su enemiga, acusado de alta traición, fué ahorcado y descuartizado en Londres en 1591, mostrándose hasta el momento del suplicio altivo y digno. Los historiadores de Irlanda aseguran que el crimen de que pudiera hacérsele culpable era el de haber dado asilo á náufragos en que únicamente una barbarie incalificable podría ver enemigos.

La familia de los Manglana ó Mac Glanahie sufrió también persecuciones; la corona confiscó sus bienes, y uno de los descendientes directos recibe actualmente en monasterio de España la hospitalidad que tan generosamente dieron sus antepasados á los infelices de la Invencible.

30 Enero 1890.