Visor de obras.

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Benemérito de las letras patrias e indoamericanas, es uno de los forjadores de la cultura nacional. Nació en Ambato el 28 de junio de 1832 y murió en la misma ciudad, a la avanzada edad de 62 años, en 1894.

Amigo y corresponsal de los más altos ingenios de su tiempo, su laboriosidad y genuino entusiasmo por la gaya ciencia sirvió a muchos de estímulo; aunque el peso de la autoridad que pronto hubo de reconocérsele frenó o retrasó el vuelo de muchas juveniles vocaciones, y aun desalentó a muchos verdaderos ingenios, indóciles a la acre censura que prodigaba.

Como poeta, la musa le fue esquiva y bien pudo reconocerlo si hubiese sido como Cervantes que humildemente confesaba: «Yo que siempre trabajo y me desvelo / por parecer que tengo de poeta: / la gracia que no quiso darme el cielo». El ritmo y la rima eran para su genio como el lecho en que el salteador Procustes extendía a sus víctimas.

En cambio, su prosa abunda en expresiones felices: las imágenes y los bellos giros descriptivos acudían dóciles a su conjuro, hasta el punto de que en múltiples pasajes de sus novelas y hasta de su Catecismo   —240→   de Geografía, resulta un verdadero poema en prosa.

Estas virtudes de estilo hacen de su novela Cumandá un verdadero idilio trágico, con muy poco de la prosaica realidad que podía esperarse de las circunstancias del medio primitivo en que se desarrolla: las selvas que bañan los caudalosos afluentes ecuatorianos del Amazonas, famosas por inhóspitas, de los primeros tiempos de su descubrimiento por la expedición de Gonzalo Pizarro.

Pero, a su poesía versificada -ya lo hemos insinuado- le falta el don de la gracia, que no se aviene con la forzada prolijidad de su afán casticista. Le falta casi siempre verdadero aliento poético, y no pasó de obrero concienzudo y laborioso: basten como muestras sus Cantos «El genio de los Andes» y «A la unión iberoamericana», que hace curioso parangón con la composición que sirve de letra al «Himno Nacional»⁴¹.

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El genio de los Andes

Canto a los ilustres viajeros M. M. Wilhelm Reiss y Adolph Stübel, con motivo de su ascensión al Cotopaxi y al Tungurahua.

En otros tiempos los sublimes vates, del estro divinal arrebatados, dioses y héroes cantaban, en combates estupendos mezclados, cuyo espantoso estruendo  5 hasta el trono de Jove estremecía; o bien, de audacia llenos, impetuoso, raudo vuelo rompiendo, a las etéreas esplendentes salas con ellos se encumbraban, y su canto  10 con el canto de Apolo competía; o, depuestas las galas del divino festín, a la sombría mansión bajaban del eterno llanto y el blasfemar eterno del precito;  15 y ¡oh portento inaudito! treguas la magia de su lira daba al tormento infernal. La antigua Musa tal era; el universo reverente, inclinada la frente,  20 cuanto la voz pïeria le anunciaba fanático adoraba. —244→ Mas, ahora, la humilde Musa andina, dichosa cuanto humilde, más noble tema a su cantar alcanza;  25 siente en el corazón llama divina, hierve su sangre, exáltase su mente, su mirada chispea cual de águila caudal a la febea lumbre, su mano treme y se abalanza  30 al acorde laúd, púlsale, y notas nuevas al viento y armoniosas lanza.

¡Genio de las ignotas, altas, inmensas, mudas soledades! ¡Genio de las igníferas montañas!  35 Tú, Genio de los Andes, Genio anciano como el dios que preside las edades! ¡Tú, cuyo imperio del glacial Océano Septentrional al Cabo se dilata que al Sur el mundo de Colón remata!  40 ¿En dónde, en dónde estás? ¿Por qué enmudeces? Alza, yergue la frente. ¿Qué profundo pasmo suspende tu inmortal aliento? Álzate y habla... ¡Oh Dios! ¡quién lo creyera! Vencido el numen de los Andes yace,  45 su mansión profanada... ¡Oh feliz vencimiento! ¡Santa profanación! Una y otra era, y otras y otras rodaron sobre el mundo, como de mar airada  50 tumultüosas ondas: mas, ninguna de la humana osadía ejemplo muestra semejante al que ahora propala ya la fama voladora.

Reinaba el Genio; en majestad terrible  55 su faz resplandecía; su níveo trono, al hombre inaccesible, Naturaleza levantado había, cuando a ostentar sus juveniles fuerzas, en fiera convulsión, de sus entrañas  60 hizo brotar montañas tras montañas, —245→ y los Andes se alzaron estupendos. Desde allí su dominio al Continente tendió que el Grande Océano y el mar de Atlante en cerco inmenso guardan,  65 desde allí vibra su potente mano la tempestad rugiente; y hace que atroces los volcanes ardan que el seno de la tierra se estremezca, y entre montones de funestas ruinas  70 el ser humano mísero perezca; desde allí ha visto ¡oh cuántas, cuántas generaciones rodar vertiginosas a sus plantas, cual llevadas, de raudos aquilones,  75 de eternidad en el abismo a hundirse! ¡Cuántos reyes y locas ambiciones, sangrientas guerras, crímenes, violencias de conquistas audaces! ¡Cuántos nombres en el ingrato olvido confundirse!  80 ¡Cuánta infamia vivir! y ¡cuántos hombres diversamente grandes... Moctezuma, de trágica memoria; Huaina-Cápac, del sol hijo felice; Atahualpa, inmolado a la codicia  85 de un invasor; Colón, a cuya suma inmarcesible gloria ni aún el brillo faltó que la injusticia da, persiguiendo el mérito eminente; Cortés, cuya luz clara  90 fuera mayor si al lauro de guerrero el de conquistador no se enlazara; Pizarro, si no un héroe, aventurero sin rival en la historia; Las Casas, que a borrar con pías manos  95 vino el crimen que obraron sus hermanos; Penn, de severa probidad modelo; Franklin, audaz sojuzgador del rayo; Washington inmortal que trajo al suelo de América fecundo,  100 en venturoso ensayo, —246→ de república libre las simientes; Bolívar el excelso en paz y en guerra, a quien proclama justiciero el mundo libertador, y padre, y vida y gloria  105 de cien pueblos valientes; el noble Sucre, en cuyo heroico lauro, ¡oh singular, altísima fortuna! no halla posteridad mancha ninguna. Y vosotros también perseguidores  110 de los secretos de natura ¡oh sabios! La Condamine, Humboldt, Caldas el mártir, Boussingault... todos del soberbio Genio en la presencia deshojasteis flores, y con honda efusión y ardientes labios  115 cantasteis sus loores.

Mas, un día llegó... ¡Quién te augurara que en el seno del tiempo aqueste día, oh numen poderoso, se guardara de humillación a ti, de gloria al hombre!...  120 ¿Los veis? ¿Quiénes son ésos? ¿Qué osadía mueve su planta a la vedada cumbre? Son dos germanos, y el amor de ciencia allá los arrebata... ¡Ah, deteneos! Temed, parad; devoradora lumbre  125 arde en esa eminencia; Crüel fin nos aguarda: ¡que! la historia, ¿tendrá Encelados nuevos y Tifeos? ¡Que! de la austera ciencia el ejercicio, ¿de otros Plinios demanda el sacrificio?  130

¿Temer? ¿Cejar? ¡Oh, no! Vedlos: llegaron; de ellos el triunfo es ya; bajo su planta la frente el monte secular humilla, y erguida en el espacio se levanta y con los lampos de victoria brilla  135 del campeón de la ciencia la figura. ¿Veis esa exhalación que allá fulgura una vez y otras mil en el lejano confín del horizonte? —247→ Es el Genio que en vano  140 juzgaba eterno alcázar su alto monte, y hoy bate en fuga las enormes alas, y en su rápido y vario movimiento cárdenas luces va lanzando al viento.

Del sublime espectáculo pasmada  145 calla naturaleza; de las entrañas de ignoradas tumbas las sombras surgen de la antigua gente, y entre las nubes vagan lentamente; alzan los muertos siglos la cabeza  150 pesada y polvorosa... Delante el vencedor contempla abierta la boca del abismo pavorosa; aún cálido y letal aliento espira, cual monstruo herido que en penoso esfuerzo  155 por intervalos al vivir despierta, al gladiador triunfante al lado mira, y en el inútil furor tiembla y respira. Encima el astro inmenso numen de luz y genitor del día,  160 que en majestuoso ascenso se aproxima al cenit; el infinito azul espacio en torno; un océano de crespas nubes a los pies, heridas por las del sol miradas encendidas;  165 y el nombre venerando en todo escrito y visible la mano del de los mundos Padre y Soberano.

En tanto el pensamiento de los felices héroes de la ciencia,  170 vívido rayo, a par de su mirada, al hondo seno del volcán desciende; en la lava y las rocas busca atento las huellas de los siglos, y la influencia indaga, aún poderosa, aún no menguada,  175 de remotos y horrendos cataclismos. Así a la inteligencia muestran hasta los lóbregos abismos —248→ caracteres y cifras en que se halla la Verdad escondida  180 al humano saber, mas no perdida. Ella aparece y por el mundo vuela, el claro nombre honrando de quien tras luengo afán hallarla pudo; ella aparece y su beldad mirando  185 la Musa, que yacía en ocio mudo, se anima, el sacro fuego la arrebata y en himnos de victoria se desata.

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A la Unión Iberoamericana

¡Hirviendo está en mi pecho la alegría!       Partid, vientos veloces, desde las sierras de la Patria mía llevando a España mis ardientes voces.

Pasó ya el tiempo de sangrienta lucha,  5        cual de turbión las olas; ya del sañudo Marte no se escucha el grito aquí ni en playas españolas.

Ya no hay brazo cruel que acero vibre        a herir pecho de hermano;  10 al libre mundo de Colón su libre madre llama y provoca... ¡oliva en mano!

Vedla: nos abre su bondoso pecho        y amable nos sonríe. ¡Sus! ¡a unirnos con ella en lazo estrecho  15 que el tiempo y las pasiones desafíe!

¡Nudo de amor y paz...! Losa de olvido        cubra de ayer el odio, y a que no torne el monstruo maldecido, vele cada uno de la Unión custodio.  20

Viva en el bronce sólo y en la historia        la antigua cruda guerra, y viva de sus héroes la memoria para asombro perpetuo de la tierra.

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Contra ti nuestros padres, noble España,  25       acero audaz movieron, y en los abismos de la mutua saña ¡cuántos miles de víctimas se hundieron!

Pero aqueste de horror cuadro inhumano        ¡qué excelsa gloria muestra!  30 digna del pueblo griego y del romano... ¡Oh, no, que es digna de la raza nuestra!

La saña pasó ya; mas sin penumbra        ni ocaso, la luz viva del astro eterno de la gloria alumbra  35 esta raza titánica y altiva.

Sí: la gloria de América en que ardiente       sangre de héroes circula, no para sí tan sólo el Continente, reino feliz de libertad, vincula;  40

es bien común de la familia hispana       cual océano extendida allá y aquí, y en su unidad ufana de sangre, historia, religión y vida.

Bolívar, de los Andes el coloso,  45        brotó de la semilla que Pelayos y Cides al famoso suelo dio de Cantabria y de Castilla.

América a estos genios suyos llama,        y España a la memoria  50 de aquél rinde homenaje, y le proclama genio español y de su nombre gloria.

¡Salve, España! Tus hijos, de remotos        climas habitadores, su corazón te envían y sus votos  55 de que el Cielo te inunde en sus favores.

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¡Salve, España! Si un día destrozamos       el cetro de tus Reyes, mientras más libres hoy, más acatamos, de ti atraídos, las filiales leyes.  60

¡Plegue al Cielo que el nuevo y santo lazo       de paz y unión fraterna haya, como el sublime Chimborazo, firmeza, y brillo y duración eterna!

Y a par símil soberbio esta alianza  65        encuentre en la que pronto, coronando con gloria una esperanza, celebrarán un ponto y otro ponto42.

El gigante de ocaso y el de oriente       van a enlazar sus manos;  70 mas libre cada cual e independiente serán como hoy, entrambos soberanos.

¡Salve a la Unión! De próspero futuro       las puertas Dios franquea a la íbera familia: ¡que seguro,  75 por ellas al entrar, su paso sea!

¡Vuelva la edad en que a esa heroica raza       besaba el pie la tierra, y cuya historia sin rival abraza cuanto hay grande y glorioso en paz y en guerra!  80

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A Fernando Velarde

A su paso por Ambato.

I     ¿Qué misteriosa magia, dulcísimo poeta, se encierra en tu inflamado y hermoso corazón, que el mío deleitando le atrae, le sujeta, y al par le comunica su fuego abrasador?    ¿Por qué del alma tuya la mía aficionada  5 quisiera a sus destinos los suyos aunar, y en su delirio insano verse a la vez lanzada en pos de los portentos del gran Pachacamac?    ¿Será que ha dado a entrambos su sabia Providencia idénticas las almas, el corazón igual?  10 ¿Será que has recibido la vívida influencia cual yo del inti sacro, cual yo de la deidad?    ¿Será que ha dado a entrambos su sabia? ¿Será tal vez que gimes, cual he gemido yo?... Tal vez en nuestras almas el cielo habrá infundido  15 iguales sentimientos, idéntico dolor?...     Por eso a ti me atrajo la tierna simpatía, apenas en mi oído tu nombre resonó; por eso de tus versos la célica armonía, las fibras más sensibles me hirió del corazón.  20 —253→     ¡Oh, cuánto diera, vate de tiernos sentimientos, por escuchar tu canto sublime junto, a ti! ¡Por exhalar osado contigo mis acentos, sintiendo en entusiasmo mi corazón hervir!

II     Mas de la patria de Hualpa,  25 ya, Fernando, te despides; y a pasos rápidos mides la tortuosa vía real.     Ya has dejado a tus espaldas el Cotopaxi espantoso,  30 de los Andes el coloso, el mustio y raso arenal.     Y bien pronto, hijo de Iberia, henderás el turbio Guayas, y de Olmedo allá en sus playas  35 la Patria saludarás.     ¿Y después? ¡lanzado en el piélago tremendo, de tu destino siguiendo ciego las huellas irás.  40     Y las hondas del océano imagen de nuestra vida, de hondura desconocida trasunto del porvenir;     y ese azul inmensurable,  45 como del hombre el deseo, que audaz en su devaneo quisiera el vate medir; —254→     esas trémulas estrellas vírgenes del cielo hermosas,  50 esas nubes vagarosas que en lontananza se ven...    Todo, todo a tu alma ardiente dará mil inspiraciones, y acaso mil ilusiones,  55 y nuevo amor, nueva fe...     Marcha, bardo errante, marcha, sigue tu hermoso destino, y tu canto peregrino haz donde quiera escuchar.  60    Y si un mundo no te basta para ensanchar tu poesía, en tu ardiente fantasía vuela otro mundo a buscar.    Pachacamac te proteja  65 y te dé un ángel amigo, que vaya siempre contigo y vele siempre por ti.     La madre luna no altere ni el inti los hondos mares,  70 cuando por ellos cruzares este mundo baladí.     Entre tanto en las orillas de mi torrentoso río, levantaré el canto mío  75 al blando son del laúd;     y entre mis índicas trovas conservaré tu memoria como una prenda de gloria que adquirí en mi juventud.  80

(Escrita el 21 de Noviembre de 1855).

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Mi fortuna

Soneto43

Siempre avara conmigo la fortuna de mi alcance sus dones ha alejado; a perpetua pobreza condenado por un capricho fui desde la cuna.

Mis locas esperanzas, una a una,  5 cual seductores sueños han pasado; pero nunca en mis ansias he llevado al pie de esa deidad queja importuna.

Con otro don divino estoy contento, no comparable a material tesoro:  10 mi noble corazón y mi talento.

De mi Patria a la gloria éste dedico, y a la tierna beldad a quien adoro mi corazón entero sacrifico.