El 27 de noviembre nace José Asunción Silva en la capital colombiana, llamada entonces Santafé, hijo de don Ricardo Silva Frade y doña Vicenta Gómez Diago. Su padre es comerciante y escritor miembro del grupo «El Mosaico», responsable de la publicación homónima, importante ejemplo del costumbrismo colombiano desde su fundación en 1858. Su casa la frecuentan Rufino José y Ángel Cuervo, Jorge Isaacs, Manuel Pombo, José Manuel Marroquín, Ricardo Carrasquilla, José María Quijano Otero, José María Vergara y Vergara, Rafael Pombo y José María Samper. Y su almacén es también un centro cultural de importancia, con el paquete regular de libros que Ricardo Silva primero y José Asunción después encargaban en Europa.

Ricardo Palma, La Lira Americana. Juana Manuela Gorriti, Sueños y realidades. Sully-Prudhomme, Estancias y poemas. Paul Verlaine, Poemas saturnianos. Algernon Swinburne, Atlanta en Colidón. Stéphane Mallarmé, La siesta de un fauno. Lewis Carroll, Alicia en el país de las maravillas.

Desde 1863 rige en Colombia la Constitución liberal de Rionegro, de tipo federalista, y la República adopta el nombre de Estados Unidos de Colombia. La Constitución establece la libertad absoluta de prensa y de comercio, declara la abolición de la pena de muerte y limita a dos años el periodo presidencial. Tomás Cipriano de Mosquera es elegido Presidente.

Nietzsche funda en Leipzig la «Asociación Filológica» en cuyo marco tiene lugar el encuentro del autor con la filosofía de Schopenhauer. Mendel formula las Leyes de la herencia. Hyppolite Taine, Filosofía del arte. Richard Wagner, Tristán e Isolda. Claude Monet, Desayuno en la hierba. Edouard Manet, Olympia.

Nacen: William Butler Yeats, Rudyard Kipling, Ismael Enrique Arciniegas.

Muere Andrés Bello.

Es bautizado con el nombre de José Asunción Salustiano Facundo.

Se publica en El Iris de Bogotá el cuadro de costumbres que haría célebre a su padre Ricardo Silva, Tres Visitas, así como la réplica no menos célebre de José María Vergara y Vergara, Las tres tazas.

Estanislao del Campo, Fausto. Gregorio Gutiérrez González, Memoria sobre el cultivo del maíz en Antioquia. Numa Pompilio Llona, Cantos americanos. A. Swinburne, Baladas y poemas. Fiodor Dostoievski, Crimen y castigo. Charles Baudelaire, Les Épaves. Paul Verlaine, Poemas saturnianos. Aparece en París la primera entrega de Parnasse Contemporain (-1876).

El gobierno de Mosquera intenta frenar el librecambio e introducir medidas protectoras de la industria nacional artesanal, lo que suscita la oposición de los comerciantes.

El río Amazonas es abierto al comercio internacional.

Nacen: Jacinto Benavente, Ramón del Valle-Inclán, Vassili Kandinsky, Benedetto Croce, Euclides da Cunha, Carlos Schwabe.

Mueren: Juan Vicente González, Ramón Zambrana y Valdés.

Se reúnen en casa de los Silva los conspiradores contra el gobierno de Mosquera.

Se celebra en la casa familiar la aparición de María de Jorge Isaacs, amigo cercano de los Silva.

Nace su hermano Andrés Guillermo (1868).

Primer volumen del Museo de Cuadros de Costumbres (1867) que recoge los mejores publicados en El Mosaico, tres de los cuales son de Ricardo Silva.

1867: Jorge Isaacs, María. Juana Manso, Los misterios del Plata. Soledad Acosta de Samper, Dolores. Dostoievski, El jugador. Emile Zola, Thérèse Raquin.

1868: Acosta de Samper, Teresa la limeña. José María Vergara y Vergara, Olivas y aceitunas, todas son unas. Dostoievski, El idiota. Lautrèamont, Los cantos de Maldoror. Baudelaire, Las flores del mal (ed. definitiva). Louise M. Alcott, Mujercitas.

El Presidente colombiano es derrocado y desterrado a Perú por el ejército aliado de liberales y conservadores. Asume el cargo el general Santos Acosta (1867).

Se funda la Universidad Nacional de Colombia y se inaugura el ferrocarril en el país (1867).

Fracasa el tratado entre Colombia y Estados Unidos para la construcción del Canal interoceánico en Panamá (1868).

Exposición Internacional de París (1867). Primer encuentro entre Nietzsche y Wagner (1868).

Rufino José Cuervo, Apuntaciones críticas sobre el lenguaje bogotano (1867). Gabino Barreda, Oración cívica (1867). Karl Marx, El capital, I (1867). Ernest Renan, Cuestiones contemporáneas (1867). Johan Strauss, Danubio azul (1867). Arrigo Boito, Mefistófeles (1867). Richard Wagner, Los maestros cantores (1868).

Nacen: Rubén Darío, Roberto J. Payró, Julio Flores, Marie Curie, Luigi Pirandello, Vicente Blasco Ibáñez (1867); Max Grillo, Maxim Gorki, Ricardo Jaimes Freyre, Carlos Reyles (1868).

Mueren: Charles Baudelaire (1867), Giacomo Rossini (1868).

Ingresa al Liceo de la Infancia dirigido por Ricardo Carrasquilla. Como ya a esa edad sabía leer y escribir, no entra al primer curso sino a dos más avanzados, con compañeros de más edad como José Rivas Groot, Andrés de Santamaría, Eduardo Espinosa Guzmán y Juan Evangelista Manrique.

Leon Tolstoi, Guerra y paz. Gustave Flaubert, La educación sentimental. Sully-Prudhomme, Las soledades. Paul Verlaine, Fiestas galantes. Charles Baudelaire, Le Spleen de Paris. Victor Hugo, El hombre que ríe. Jules Verne, Veinte mil leguas de viaje submarino. Stéphane Mallarmé, Hérodiade. Ignacio Manuel Altamirano, Clemencia. Juan María Gutiérrez, Poesías. José María Vergara y Vergara (comp.), Parnaso Colombiano; La lira granadina. Soledad Acosta de Samper, Novelas y cuadros de la vida suramericana. Eduarda Mansilla, Pablo o la vida en las Pampas. Gertrudis Gómez de Avellaneda, Obras literarias.

Continúan en Colombia las fuertes tensiones entre liberales y conservadores, que desembocarán en guerra civil.

Viernes Negro («Black Friday») en la Bolsa de Nueva York, con repercusiones económicas mundiales.

Eduard von Hartmann, Filosofía del inconsciente. John Stuart Mill, De la sujeción de la mujer. Leon Richter, Los derechos de la mujer. Miguel A. Caro, Estudios sobre el utilitarismo. José Manuel Groot, Historia eclesiástica y civil de la Nueva Granada.

Nacen: André Gide, Henri Matisse, Ramón Menéndez Pidal, Antonio Gómez Restrepo.

Mueren: Alphonse de Lamartine, Hector Berlioz, Gustavo Adolfo Bécquer.

Nace su hermana Elvira, su gran amiga y confidente.

Estanislao del Campo, Poesías. Lucio Victorio Mansilla, Una excursión a los indios ranqueles. Ricardo Palma, Pasionarias. Soledad Acosta de Samper, El corazón de la mujer. Benito Pérez Galdós, La Fontana de Oro. Jules Verne, De la tierra a la luna. Dante Gabriel Rossetti, Poems.

Gobierno liberal de Eustorgio Salgar en Colombia. Se funda el Banco de Bogotá, primera entidad bancaria privada del país.

Dante Gabriel Rossetti, Lady Lilith o Body's Beauty; Sibylla Palmiphera o Soul's Beauty. Ralph Waldo Emerson, Sociedad y Soledad.

Nacen: Clímaco Soto Borda, Amado Nervo, Vladimir I. Lenin.

Mueren: Charles Dickens, Alexandre Dumas (padre), Jules de Goncourt, Lautréamont, Prosper Merimée, Prilidiano Pueyrredón.

Estudia en el Colegio San José de Bogotá que dirige Luis María Cuervo, hermano mayor de Ángel y Rufino José. Conoce a Alirio Díaz Guerra, a quien lo uniría una fuerte amistad. Rafael Pombo, amigo de su padre, le regala un ejemplar de «El cuervo» de Edgar Allan Poe, que marcará sus gustos poéticos.

Última entrega de El Mosaico (1873).

1871: José Domingo Cortés, El Parnaso Peruano. Soledad Acosta de Samper, Constancia. José Martí, El presidio político en Cuba. Dostoievski, Los endemoniados. Zola, La fortuna de los Rougon. L. Carroll, Detrás del espejo. Bécquer, Rimas. Verne, La vuelta al mundo en 80 días.

1872: José Hernández, El gaucho Martín Fierro. Hilario Ascasubi, Santos Vega o los mellizos de La Flor. Ricardo Palma, Tradiciones peruanas, 1.ª serie. Miguel Antonio Caro, La Zamacueca.

1873: Manuel González Prada, Baladas peruanas. José Martí, La República española ante la revolución cubana. Hugo, El noventa y tres. Arthur Rimbaud, Una temporada en el infierno. Comienzan a publicarse los Episodios Nacionales de Pérez Galdós.

Fundación de la Academia Colombiana de la Lengua (1871) por muchos de los literatos-humanistas (Rufino José Cuervo, Miguel Antonio Caro, Rafael Núñez, Marco Fidel Suárez, Rafael Pombo) a los que el joven Silva llegó a conocer, durante las tertulias o mosaicos que su padre celebraba en su casa. Se adopta como unidad monetaria de la república el peso oro (1872).

Adquiere gran poder en el país la facción política liberal denominada Olimpo Radical.

Se inaugura en Bogotá el alumbrado a gas (1873).

Quiebra de la Bolsa de Viena y grave crisis económica mundial. Se adopta el patrón oro.

Charles Darwin, El origen del hombre (1871). Ernest Renan, La reforma intelectual y moral (1871). James McNeill Whistler, serie de Nocturnos (1871-1875). Giuseppe Verdi, Aida (1871). Claude Monet, Impresión: amanecer (1872). Nietzsche, El nacimiento de la tragedia (1872); Consideraciones Intempestivas 1-2 (1873). Bakunin, Estado y anarquía (1873). Herbert Spencer, El estudio de la sociología (1873). Jean Martin Charcot, Lecciones sobre las enfermedades del sistema nervioso (1873).

Nacen: Marcel Proust, Paul Valéry, José Enrique Rodó, José Juan Tablada, Enrique González Martínez, Manuel Díaz Rodríguez, Gerardo Machado, Rasputín (1871); Bertrand Russell, Karl Vossler, Sergei Diaghilev, Georges Bataille, Pedro Emilio Coll, Carlos Vas Ferreira (1872); Francisco Madero, Colette, Leo Frobenius, Rachmaninoff, Enrico Caruso, Mariano Azuela, Enrique Gómez Carrillo, Guillermo Valencia (1873).

Mueren: José Mármol, Juan Clemente Zenea (1871); Ludwig Feuerbach, José María Vergara y Vergara, Gregorio Gutiérrez González (1872); Gertrudis Gómez de Avellaneda, John Stuart Mill (1873).

Escribe los que, al parecer, son sus dos primeros poemas, «Primera comunión» y «La crisálida».

Epidemia de sarampión en Bogotá: muere su hermano Andrés Guillermo.

En 1974 Florentino Vezga, en el Diario de Cundinamarca, da a conocer las Rimas y las Leyendas de Gustavo Adolfo Bécquer, desconocido en Colombia hasta entonces, pero cuya influencia sería enorme sobre todos los poetas y aspirantes a poetas de la capital y de las provincias.

1874: Jules Barbey D'Aurevilly, Les Diaboliques. Arthur Rimbaud, Iluminaciones. Gustave Flaubert, La tentación de San Antonio. Rosario Orrego, Teresa. Juan Clemente Zenea, Poesías completas. Juan María Gutiérrez, Obras completas de Esteban Echeverría. Juan Valera, Pepita Jiménez.

1875: José Martí, Amor con amor se paga. Manuel Zeno Gandía, Eran las diez y las doce. Dostoievski, El adolescente. Tolstoi, Ana Karenina.

Gobierna en Colombia Santiago Pérez, del Olimpo Radical. Se estrena la primera ópera nacional, Ester, compuesta por José María Ponce de León.

Venezuela rompe relaciones diplomáticas con Colombia por desacuerdos limítrofes (1875).

Primera exposición impresionista en París (1874). El movimiento se consolida en los «salones» del fotógrafo Nadar, ante quien se retrataría Silva.

Madame Blavatsky funda la Sociedad Teosófica (1875).

Nietzsche, Schopenhauer como educador. Tercera Consideración Intempestiva. Mercedes Cabello de Carbonera, Influencia de la mujer en la civilización moderna. José Victorino Lastarria, Lecciones de política positiva.

Nacen: Gertrude Stein, Winston Churchill, Macedonio Fernández, Leopoldo Lugones, Rufino Blanco Fombona, Luis Manuel Urbaneja, José María Eguren, Joaquín Torres García (1874); Florencio Sánchez, José Santos Chocano, Julio Herrera y Reissig, Enrique Larreta, Carlos Octavio Bunge, Froylán Turcios, Gerardo Murillo, Carl Gustav Jung, Rainer M. Rilke, Thomas Mann, Antonio Machado, Maurice Ravel, Manuel Ugarte (1875).

Mueren: Hilario Ascasubi, Carlos Pellegrini, Georges Bizet, Hans Christian Andersen, Juana Paula Manso (1875).

Silva se traslada al Liceo de la Infancia, regentado por Tomás Escobar, antiguo secretario del primer Liceo de la Infancia. Se distingue como brillante estudiante. Entre sus condiscípulos está José María Rivas Groot, futuro antólogo (y enemigo) de su obra literaria.

Muere su hermano Alfonso (1876).

1876: Manuel Gutiérrez Nájera, El Arte y el Materialismo. José Martí, Catecismo democrático. Pérez Galdós, Doña Perfecta. Zola, La taberna. Mark Twain, Tom Sawyer.

1877: Olegario Víctor Andrade, El nido de cóndores. Juan Zorrilla de San Martín, Notas de un himno. Jacint Verdaguer, L'Atlàntida. Madame Blavatsky, Isis sin velo. Carducci, Odas bárbaras. Hugo, La leyenda de los siglos.

El grupo parnasiano francés se divide tras la publicación de su última recopilación poética. De su escisión nacerán los grupos simbolista y decadente.

En Colombia los conservadores se rebelan contra el gobierno liberal presidido por Aquileo Parra. Sangrientos combates en Los Chancos, Garrapata y La Donjuana. Agotados por sus continuas derrotas, los conservadores se rinden y termina la guerra civil.

Tras su éxito en Suez, Ferdinand de Lesseps funda una Sociedad para estudiar la construcción de un canal interoceánico en Panamá (1876).

Nietzsche, Consideraciones Intempestivas, 4 (1876). Cesare Lombroso, Psicología criminal (1876). Richard Wagner, trilogía El anillo de los Nibelungos (1876). Henrik Ibsen, Los pilares de la sociedad (1877). Auguste Rodin, La edad de bronce (1877). Herbert Spencer, Principios de sociología (1877). Sigmund Freud, Investigaciones sobre el sistema nervioso central (1877).

Nacen: Manuel de Falla, Jack London, Pau Casals, Constantin Brancusi, Filippo Tomaso Marinetti (1876); Herman Hesse, Plutarco Elías Calles, José Ingenieros (1877).

Mueren: George Sand (1876); Gustave Courbet, Juan Manuel de Rosas (1877).

La situación económica de la familia Silva, aunque aún holgada, es golpeada por las drásticas medidas del gobierno radical y por la pérdida de buena parte de la herencia de don Ricardo. José Asunción abandona los estudios académicos y comienza a trabajar en el almacén de su padre, que desde entonces se llama Ricardo Silva e Hijo.

Diseña y estampa para su papelería personal el monograma con sus iniciales que ya no abandonaría.

Muere su hermana Inés Soledad (1878).

1878: Félix Medina, Lira nicaragüense. Alejandro Magariños Cervantes, Álbum de la poesía uruguaya. José Victorino Lastarria, Recuerdos literarios. José Martí, Guatemala. Empieza a publicarse El Repertorio Colombiano.

1879: Enrique J. Varona, Esteban Borrero et al., Arpas cubanas. Manuel Zeno Gandía, Desde el fondo del alma. José Hernández, La vuelta de Martín Fierro. Juan León Mera, Cumandá. J. Zorrilla de San Martín, La leyenda patria. Gabriele D'Annunzio, Primavera. Dostoievski, Los hermanos Karamazov.

Colombia concede la contrata de construcción del Canal de Panamá a la compañía francesa de Lesseps (1878). La prensa y EEUU se pronuncian en contra. Ese mismo año se inicia el gobierno liberal del general Julián Trujillo, héroe de la guerra civil. El presidente del Senado, Rafael Núñez, anuncia profundos cambios políticos y económicos, sintetizados en las célebres palabras «Regeneración fundamental o catástrofe» que darán inicio a una nueva etapa de permanente agitación política, entre la fuerte oposición de los liberales radicales y la aparición de un nuevo fenómeno: el terrorismo anarquista.

León XIII, nuevo Papa (1878).

Nietzsche, Humano, demasiado humano. Un libro para espíritus libres (1878). H. Ibsen, Casa de muñecas (1878). H. Spencer, Principios de la ética (1878). Dante Gabriel Rossetti, The Blessed Damozel (1878). Félicien Rops, Pornokrates (1878). Odilon Redon, Dans le Rêve (1879). Claude Bernard, La ciencia experimental (1879).

Nacen: Isadora Duncan, Pancho Villa, Jorge Ubico, Horacio Quiroga (1878); Alcides Arguedas, Albert Einstein, Paul Klee, Pío Baroja, Franz Tamayo, Carlos Pezoa Véliz (1879).

Mueren: Juan María Gutiérrez (1878); José Antonio Saco (1879).

Con «Las Ondinas» comienza a componer su primera colección poética, que luego titulará Intimidades. Nunca quiso publicarla como tal (algunos poemas sí se publicaron, dispersos) por considerar las suyas «estrofas de niño». Sólo se publicaría completa en 1977, por el Instituto Caro y Cuervo de Bogotá.

Eduarda Mansilla, Cuentos. Juan Antonio Pérez Bonalde, Ritmos. José Gil Fortoul, La infancia de mi musa. Ignacio Manuel Altamirano, Rimas y cuentos de invierno. Anselmo Suárez y Romero, Francisco. Alfred Tennyson, Baladas y otros poemas. A. Swinburne, Cantos de primavera. Guy de Maupassant, Bola de sebo. Henry James, Retrato de una dama. Pedro Antonio de Alarcón, El niño de la bola. Pierre Loti, Rarahu. E. Zola, La novela experimental; Nana. Zola, Maupassant, Huysmans et al., Las veladas de Médan.

Primera Presidencia de Rafael Núñez en Colombia (-1884). Inicia de inmediato la política de «Regeneración» que pone freno al librecambismo, concentra la capacidad de emisión monetaria en el Banco Nacional y promueve un programa de protección a la industria artesanal. Levantamiento liberal en Antioquia encabezado por Jorge Isaacs.

Empieza la construcción del Canal de Panamá por la Compañía de Lesseps, financiada en buena parte por pequeños inversores.

Jorge Isaacs, La revolución liberal de Antioquia. Juan Montalvo, Las catilinarias. Nietzsche, El caminante y su sombra. Paul Bourget, Ensayos de Psicología contemporánea. M. Menéndez Pelayo, Historia de los heterodoxos españoles. Consolidación del Naturalismo en Francia en las veladas que Zola celebra en su casa de Médan. Breuer comienza el tratamiento de la histeria. A. Rodin, El pensador. Gustave Moreau, ciclos de Salomé y Galatea. Edward Burne-Jones, The Golden Stair. Félicien Rops, Obras inútiles y peligrosas.

Nacen: Oswald Spengler, Robert Musil, Guillaume Apollinaire, Benito Lynch, Cornelio Hispano.

Mueren: Gustave Flaubert, Jacques Offenbach, Estanislao del Campo.

Momentánea prosperidad económica: la familia Silva adquiere la finca Chantilly en Chapinero, escenario que a menudo inspiraría al poeta.

Comienza a publicar poemas, crónicas y artículos en Papel Periódico Ilustrado de Bogotá.

A juzgar por textos como el poema «Confidencial», con fecha de 5 de octubre (una invitación en verso que el joven Silva dirigió a algunos otros escritores bogotanos para animarlos a asistir a uno de los «Mosaicos» a que se refieren los versos), intenta resucitar las tertulias literarias que habían celebrado ya los literatos del grupo costumbrista homónimo, promovidas por su padre.

1881: Dante Gabriel Rossetti, Ballads and Sonnets; Poems and Translations 1850-1870. Oscar Wilde, Poemas. Joris-Karl Huysmans, En ménage. Jorge Isaacs, Saulo. Antonio López Prieto, Parnaso cubano. José Martí, Revista venezolana. Aparece en Bogotá Papel Periódico Ilustrado.

1882: José Martí, Ismaelillo; crónicas desde Nueva York para La Nación. Cirilo Villaverde, Cecilia Valdés. Manuel de Jesús Galván, Enriquillo. Eugenio Cambaceres, Pot-pourri. Walt Whitman, Días ejemplares. Zola, La escuela naturalista. Emilia Pardo Bazán, La cuestión palpitante.

Gran afluencia de mano de obra senegalesa, jamaiquina y haitiana a Panamá con motivo de la construcción del canal interoceánico. Se inauguran en Bogotá el Instituto de Bellas Artes y la Academia Nacional de Música.

Ferdinand de Saussure empieza a enseñar lingüística en la Escuela de Altos Estudios de París (1881). Gaston Camille Maspero enseña filología y arqueología egipcia en la Escuela de Altos Estudios de París y el Colegio de Francia (1881), disciplinas por las que Silva se interesará durante su estancia en París. Jean Martin Charcot inicia sus investigaciones y clases en La Salpêtrière (1882), a las que Silva asistirá durante su estancia en París. Nietzsche, La gaya ciencia (1882). Marie Bashkirtseff,L'Atelier Julian (1881); Autorretrato con paleta (1882). Félicien Rops, Les Sataniques (1882). Odilon Redon, Edgar Poe (1882). Antoni Gaudí, La sagrada familia (1882).

Nacen: Pablo Picasso, Juan Ramón Jiménez, Alexander Fleming, Bela Bartok (1881); Virginia Woolf, James Joyce, José de Vasconcelos, Fernando Ortiz, Franklin Roosevelt, Igor Stravinsky, Jacques Maritain, Ricardo Rojas (1882).

Mueren: Dostoievski, Moussorgsky (1881); Charles Darwin, Gabino Barreda, Garibaldi, Ralph W. Emerson, Dante G. Rossetti, Henry Longfellow, Olegario V. Andrade, Alejandro Tapia y Rivera (1882).

Traduce varias composiciones de Victor Hugo, Pierre de Béranger, Maurice de Guérin, Charles Nodier, Raffaele Salustri y Théophile Gautier. Algunas aparecen en Papel Periódico Ilustrado.

Compone poemas inspirados por su amada Adriana, a quien llama La Musa eterna.

Villiers de L'Isle-Adam, Cuentos crueles. Pierre Loti, Mi hermano Ives. Maupassant, Una vida. Rubén Darío, Al libertador Bolívar; Alegorías. Juan A. Pérez Bonalde, Poema del Niágara. Manuel Gutiérrez Nájera, Cuentos frágiles. Rosalía de Castro, Follas novas.

Nietzsche, Así habló Zaratustra. Domingo F. Sarmiento, Conflicto y armonías de las razas en América. Amiel, Diario íntimo. M. Menéndez Pelayo, Historia de las ideas estéticas en España. Joris-Karl Huysmans, L'Art Moderne. Paul Bourget, Ensayos de psicología contemporánea, 2. Jean Martin Charcot, Lecciones sobre las enfermedades del sistema nervioso.

Nacen: Emiliano Zapata, Porfirio Barba Jacob, Luis Carlos López, Evaristo Carriego, José Clemente Orozco, Franz Kafka, Benito Mussolini, José Ortega y Gasset.

Mueren: Karl Marx, Richard Wagner, Gustave Doré, Edouard Manet.

Publica en El Liberal de Bogotá lo que puede considerarse su primera arte poética: «Encontrarás poesía».

La antología de José Manuel Marroquín y Rafael María Carrasquilla Ofrendas al ingenio: al bazar de los pobres en 1884 incluye su poema «La crisálida».

Concluye la redacción de su primer cuaderno poético, Intimidades (1880-1884), que en 1889 regalará a su amiga Paquita Martín. Algunos de los poemas pasarán, revisados, a El libro de versos (1896).

Su padre lo hace socio de su casa comercial, para lo que obtiene, anticipada, la mayoría de edad legal.

A fines de octubre viaja a París, con el objetivo de continuar sus estudios, invitado por su tío-abuelo Antonio María Silva Fortoul, que muere antes de que José Asunción llegue a Europa. Los planes académicos se ven frustrados y el viaje adquiere propósitos comerciales por encargo de su padre.

Clorinda Matto, Tradiciones cuzqueñas; Hima Súmac. Eugenio Cambaceres, Música sentimental. Paul Verlaine, Antaño y hogaño; Los poetas malditos. Leconte de Lisle, Poemas trágicos. Joris-Karl Huysmans, A rebours. Maurice Barrès, Les Taches d'encre. Paul Bourget, L'Irréparable. Joséphine Péladan, El vicio supremo. Núñez de Arce, Idilio. Clarín, La Regenta. D'Annunzio, El libro de las vírgenes.

Segundo gobierno de Rafael Núñez en Colombia (-1886). Se constituye el Partido Nacional conformado por conservadores y liberales independientes, con Núñez a la cabeza.

Grave crisis bursátil en Nueva York, con hondas repercusiones en Colombia.

F. Engels, El origen de la familia, la propiedad y el Estado. H. Spencer, El hombre contra el Estado. Pierre Puvis de Chavannes, El bosque sagrado de las Artes y las Musas. Clorinda Matto, Elementos de literatura según el reglamento de instrucción pública para el uso del bello sexo.

Nacen: Pedro Henríquez Ureña, Rómulo Gallegos, Rafael Arévalo Martínez, Amadeo Modigliani, Bronislaw Malinowski.

Mueren: Marie Bashkirtseff, Juan Bautista Alberdi, Maria Taglioni.

Silva en Europa: vive en París y Londres, y visita además Suiza, Holanda, Bélgica e Italia. En París frecuenta la casa de los hermanos Rufino José y Ángel Cuervo, se reúne con Juan Evangelista Manrique y Antonio José Restrepo, pero sobre todo lee copiosamente, vive con intensidad la vida cultural y entra en contacto con importantes personalidades culturales del Fin de Siglo (Stephane Mallarmé, Maurice Barrès, Paul Bourget, Ernest Renan, Jean Martin Charcot, James Whistler) que tendrán enorme influencia en su trayectoria intelectual.

Participa con algunas traducciones en el homenaje a Victor Hugo de Papel Periódico Ilustrado de Bogotá (1885).

La guerra civil perjudica gravemente el negocio familiar.

1885: Maupassant, Bel-Ami. Clarín, La Regenta, II. Anatole France, El libro de mi amigo. Jules Laforgue, Lamentaciones. Zola, Germinal. Paul Bourget, Cruel enigma. Rubén Darío, Epístolas y poemas. José Martí, Amistad funesta. Eugenio Cambaceres, Sin rumbo.

Recrudecimiento de los conflictos políticos en Colombia, que desembocarán en el levantamiento radical contra el gobierno y la guerra civil de 1885, de profundas repercusiones sobre la economía del país. A su término Rafael Núñez es reelegido Presidente y promueve la reforma de la Constitución del 63. Miguel Antonio Caro encabeza el Consejo de Estado como Vicepresidente.

Los Marines de EEUU ocupan la ciudad de Colón, en Panamá (1885).

Comienza a publicarse en París la Revue Wagnérienne (1885).

Funeral multitudinario de Victor Hugo en París (1885).

Nietzsche, Más allá del bien y del mal (1885). Marx, El capital, II (1885). Paul Bourget, Ensayos de Psicología contemporánea (1885). Jean Martin Charcot, Estudio de los centros funcionales del cerebro (1885). Odilon Redon, Beatrice (1885).

Nacen: Ezra Pound, Ana Pavlova, Max Henríquez Ureña, José Gálvez (1885).

Mueren: Victor Hugo, Nicolás Avellaneda (1885).

Silva de regreso en Colombia. Las consecuencias de la guerra de 1885, las nuevas condiciones político-económicas y la grave devaluación de la moneda hacen estragos en los negocios familiares.

La antología de poetas contemporáneos La Lira Nueva, dirigida por José María Rivas Groot, incluye varios poemas de Silva y uno dedicado a él («¡Oh, estrofa!») escrito por el director. Entre sus textos destaca la innovadora arte poética «Ars» (que aparece con el título «Estrofas»), con la que Rivas Groot se siente atacado.

Publica en La Siesta de Bogotá «A un pesimista», poema fechado explícitamente en Europa (en la ciudad suiza de Brienz, 1885).

Comienzan sus colaboraciones en El Telegrama, donde publica su defensa «A Pombo», en respuesta a los ataques y burlas lanzados desde El Semanario contra la obra de su ya anciano amigo y maestro Rafael Pombo.

Silva conoce al erudito antioqueño Baldomero Sanín Cano: les unió una estrecha amistad que conllevó además un influjo intelectual recíproco que habría de funcionar como principal orientador de la modernidad en Colombia.

Participa en la primera Exposición de Bellas Artes que tiene lugar en el país con una reproducción al carbón de «Un duelo» (1879), del pintor londinense Samuel Edmond Waller.

Publica «Las crisálidas» en la antología Parnaso Colombiano, vol. I. El poema se inspira en la muerte de su hermana Inés, aún niña.

Dos noticias luctuosas más afectan profundamente a su ánimo: la muerte prematura de su amigo y colega de La Lira Nueva Joaquín González Camargo, y la de quien había sido su primer maestro, Ricardo Carrasquilla.

Mercedes Cabello de Carbonera, Sacrificio y recompensa. Soledad Acosta de Samper, Los piratas de Cartagena. Salvador Díaz Mirón, Poesías escogidas. Emilia Pardo Bazán, Los pazos de Ulloa. Ramón de Campoamor, Humoradas. Villiers de L'Isle-Adam, La Eva futura. Arthur Rimbaud, Iluminaciones. Robert Louis Stevenson, El extraño caso del doctor Jeckyl y Mr. Hyde. Chejov, Cuentos. Tolstoi, Sonata a Kreutzer. Edmundo D'Amicis, Corazón. Jean Moréas, «Manifiesto del Simbolismo» en Le Figaro. Anatole Baju, «Aux lecteurs» (manifiesto del Decadentismo) en Le Décadent.

Empiezan a publicarse en París las revistas Le Décadent litéraire et artistique y Le Symboliste, plataformas de los nuevos movimientos estéticos.

Empieza a publicarse en Bogotá El Telegrama.

El Presidente Rafael Núñez promulga la nueva Constitución, de carácter centralista, y la nación adopta el nombre de República de Colombia. Quedan abolidos el federalismo y la libertad de prensa; se impone el papel moneda de curso forzoso y el periodo presidencial se alarga a seis años. Núñez delega sus funciones en el Vicepresidente Caro y orienta la política desde su residencia en Cartagena.

Bartholdi, La Libertad (Nueva York). Rufino José Cuervo, Diccionario de construcción y régimen de la lengua castellana. Joséphin Péladan, Curieuse. Hommage à Pan. Eugène-Melchior de Vogüé, Le roman russe.

Nacen: Ricardo Güiraldes, Baldomero Fernández Moreno, Pedro Prado, Delmira Agustini, Ventura García Calderón, Diego Rivera.

Mueren: José Hernández, Franz Liszt, Emilie Dickinson.

Varios poemas de Silva aparecen en la antología Parnaso Colombiano, publicada por Julio Áñez.

Publica «Taller moderno» en un Homenaje de amistad a Alberto Urdaneta en el que colaboran algunos de los mejores escritores de la capital.

Comienza sus colaboraciones en La Miscelánea de Medellín. Aparece ahí, bajo el seudónimo José Luis Ríos atribuido a Silva, una «Entrevista con Mr. Collins» que denuncia la ineptitud como crítico de José María Rivas Groot.

Samuel Velásquez le dedica «Crepúsculo (A José Asunción Silva)» en La Idea de Bogotá.

En junio muere su padre, dejando al poeta como cabeza de familia. Los Almacenes Ricardo Silva e Hijo pasan a estar bajo su completa responsabilidad y decide renovar el negocio y diversificarlo, invirtiendo en tierras cafeteras y abriendo dos tiendas en lugar de una: traslada a otro local mejor situado el almacén existente (en liquidación) y abre una sucursal llamada Almacén de Cuelgas. Renueva también la publicidad, con poemas-anuncio y enormes carteles nunca vistos en los diarios colombianos.

Junto con Baldomero Sanín Cano, presenta su solicitud de afiliación a la Sociedad de Socorros Mutuos de Bogotá.

Decadencia y fin del Naturalismo en Francia. Lo certifican la insubordinación de los discípulos de Zola en el «Manifeste des Cinq» de Le Figaro y el artículo de Ferdinand de Brunetière «La banqueroute du Naturalisme» en Révue des deux mondes.

Rubén Darío, Abrojos. Nataniel Aguirre, Juan de la Rosa. Carducci, Rimas nuevas. D'Annunzio, Elegías romanas. Mallarmé, La Grande Lyre (poemas completos). Pierre Loti, Madame Chrysanthème. Joris-Karl Huysmans, En rade. Joséphine Péladan, La iniciación sentimental. Pérez Galdós, Fortunata y Jacinta. Pardo Bazán, La madre naturaleza. José Rizal, Noli me tangere. Anatole Baju, L'École Décadente.

Primer Concordato entre Colombia y El Vaticano, con consecuencias sobre la educación pública, el control sobre la prensa y la «moral social».

Quiebra de la Compañía del Canal de Panamá, rodeada de los escándalos del Petit Panamá y de las Emisiones Clandestinas.

En París se comienza a construir la Torre Eiffel.

Nietzsche, La genealogía de la moral. Marie Bashkirtseff, Diarios. Eduardo Sivori, El despertar de la criada. Emilia Pardo Bazán, La revolución y la novela en Rusia.

Nacen: Chiang-Kai Chek, Le Corbusier, Marc Chagall, Leo Spitzer, Martín Luis Guzmán, Armando Discépolo.

Mueren: Alberto Urdaneta, Jules Laforgue, Alexandre Borodin.