Emilia Pardo Bazán

María de los Ángeles Ayala

PARDO BAZÁN, Emilia [condesa de Pardo Bazán]. (A Coruña, 1851-Madrid, 1921). Escritora. Su obra literaria abarca tanto el género narrativo (novelas, cuentos, relatos de viajes, artículos costumbristas), como la poesía, la dramaturgia, el artículo periodístico y la crítica literaria.

Emilia Pardo Bazán nació en el seno de una familia de la vieja nobleza gallega. Sus padres, José Pardo Bazán, militante del partido liberal progresista, y Amalia de la Rúa, de quien heredó su carácter abierto e independiente, jugarán un papel decisivo en su formación, apoyando en todo momento sus decisiones personales y aspiraciones intelectuales. La biblioteca familiar, junto a la de otros parientes y amigos, favorecería a la futura escritora sus primeras lecturas, El Quijote, La Biblia, La Ilíada, obras clásicas que alternó con las novelas góticas y sentimentales más significativas durante aquellos años, tal como confiesa en sus Apuntes autobiográficos (1886). Lecturas con las que Emilia Pardo Bazán trata de saciar su insaciable curiosidad, rasgo de su personalidad que le caracterizará durante toda su vida y que le llevará a adquirir una amplia formación de manera autodidacta. De esta primera etapa de su vida conviene subrayar su precocidad literaria, pues a los ocho años compuso sus primeros versos y a los quince publicó en el Almanaque de La Soberanía Nacional el primero de sus numerosos cuentos, «Un matrimonio del siglo XIX».

A los dieciséis años, el 10 de julio de 1868, se casa en la capilla del pazo de Meirás (Sada), propiedad de sus padres, con José Quiroga, estudiante de Derecho en esta fecha. Los recién casados se trasladan a Madrid al ser elegido diputado a Cortes por O Carballiño José Pardo Bazán. Estancia que se interrumpe en 1873 al emprender el grupo familiar un viaje por Europa -Francia, Inglaterra, Austria e Italia-. Viaje importantísimo, pues estimularía su interés por el conocimiento de las lenguas, medio para leer en sus idiomas originales las producciones de Shakespeare, Byron, Goethe, Heine, Schiller, Alfieri, Manzoni, entre otros. Al regresar a Madrid, doña Emilia comprende la necesidad de ampliar sus conocimientos. Será Francisco Giner de los Ríos quien oriente sus lecturas hacia la filosofía: Krause, Kant, los místicos, Santo Tomás, Aristóteles, Platón.

En 1876, año en el que nace su primer hijo, Jaime, gana, tras competir con Concepción Arenal, el certamen convocado en Ourense para celebrar el centenario de Feijoo. Es el comienzo de su actividad como escritora, que se desarrolla en un primer momento a través de las publicaciones de la época y que no se interrumpe con el nacimiento de sus hijas: Blanca, en 1878, y Carmen, en 1881.

En estos años hay que situar también su inclinación por la novela, cuando, como la propia autora confiesa en los mencionados Apuntes autobiográficos, descubre primero a los novelistas españoles y más tarde a los franceses: Gautier, los hermanos Goncourt, Flaubert, Zola. La viva impresión que le produce la lectura de las obras de Galdós, Valera y Alarcón hará posible su primer ensayo novelesco, Pascual López. Autobiografía de un estudiante de Medicina (1879) y al que seguirán, entre otros, Un viaje de novios (1881), La Tribuna (1883), Los Pazos de Ulloa (1886), La Madre Naturaleza (1887), Insolación (1889), Morriña (1889), Una cristiana (1890), La prueba (1890), La piedra angular (1891), Doña Milagros (1894), Memorias de un solterón (1896), La Quimera (1905) y La sirena negra (1908).

La contribución de Emilia Pardo Bazán al desarrollo de este género es innegable. Dio a conocer el naturalismo francés de Zola a través de una serie de artículos que publicó en La Época y que recogería un año más tarde bajo el título La cuestión palpitante (1883), considerado un manifiesto del naturalismo, cuando en realidad es una crítica ponderada que resalta las aportaciones de Zola a la narrativa de su tiempo y critica sus excesos, alejándose, desde su posición de católica, de uno de sus principios básicos: el determinismo extremo. Asimismo, siempre atenta a los movimientos literarios, difunde las innovaciones de los novelistas rusos en La revolución y la novela en Rusia (1887) y analiza las corrientes simbolistas y modernistas de fin de siglo en la prensa del momento. Bagaje teórico que enmarca las distintas tendencias que la crítica ha ido señalando a la hora de clasificar o agrupar sus novelas.

Así, con las reservas que toda clasificación impone, se podría señalar, si dejamos a un lado su Pascual López, de claras reminiscencias picarescas, una primera etapa realista-naturalista que comenzaría con su segunda novela, Un viaje de novios y concluiría con La piedra angular. Es en este periodo donde se enmarca Los Pazos de Ulloa, la novela más representativa de la escritora y donde se propone estudiar, tal como ella misma señala en sus Apuntes autobiográficos, la montaña gallega, el caciquismo y la decadencia de un noble solar. Una segunda etapa se desarrollaría desde la aparición de Una cristiana y La prueba hasta la publicación de El niño de Guzmán (1899), en la que la autora abandona paulatinamente el naturalismo influida por el espiritualismo ruso. La tercera, y última etapa, se aprecia en las obras escritas en los inicios del siglo XX, donde doña Emilia se aproxima al modernismo y simbolismo en novelas como La Quimera o La sirena negra, por citar las más conocidas.

Corpus narrativo en el que la novelista estudia y refleja tanto la realidad rural gallega como la vida urbana. Mundos en los que el pueblo, las clases medias y la aristocracia de estos años aparecen convincentemente estudiados, reflejando los conflictos y preocupaciones en que se ve envuelta la sociedad española. De especial relieve son sus personajes femeninos, trazados, en muchas ocasiones, como ejemplos de la situación en que se encuentra la mujer en su época. Personajes femeninos que no alcanzan la felicidad personal, ya que al adolecer de preparación intelectual, obran acorde con los intereses o pretensiones de los demás, como sería el caso, por ejemplo, de Lucía, protagonista de Un viaje de novios, cuyo padre concierta un matrimonio que la conduce a la infelicidad, o Esclavitud que en Morriña es seducida y abandonada por Rogelio.

La incesante labor novelística no impide a Emilia Pardo Bazán desarrollar otras actividades literarias. La novelista participa activamente en la prensa del momento. La España Moderna, Blanco y Negro, La Ilustración Artística, La Lectura, El Imparcial, El Liberal, El Heraldo, La Ilustración Española y Americana, La Esfera, Álbum Salón, Caras y caretas y La Nación de Buenos Aires, El Diario de la Marina de La Habana, son algunos de los numerosísimos periódicos y revistas en los que la escritora publica crónicas de viaje, algunas de las cuales se editarán posteriormente -Mi romería (1888), Al pie de la Torre Eiffel (1889), Cuarenta días en la Exposición (1900), Por la Europa católica (1902), entre otros-, artículos de crítica literaria, de divulgación científica, cuentos y artículos de actualidad. No olvidemos que además de colaboradora, Emilia Pardo Bazán se pondrá al frente de la dirección de La Revista de Galicia (1880), y que entre 1891 y 1893 fundará el Nuevo Teatro Crítico, revista en la que aparece como directora y redactora única. Entre las aventuras editoriales emprendidas por la escritora en estos años merece destacarse la fundación en 1892 de la «Biblioteca de la mujer», colección de libros destinados a la instrucción femenina y que tienen un claro matiz feminista.

Entre esta producción periodística destacan los numerosísimos cuentos y relatos breves que compuso. Sin duda, el conjunto de esta producción constituye un caso único de la literatura del siglo XIX en lo que respecta al número y la fuerza imaginativa del mismo. Relatos que la propia autora recogería en volúmenes como los titulados La dama joven y otros cuentos (1885), Cuentos de Marineda (1892), Cuentos de amor (1898), Cuentos sacro-profanos (1899), Un destripador de antaño: historias y cuentos de Galicia (1900), En tranvía: cuentos dramáticos (1901), Cuentos de Navidad y Reyes (1902), Sud-Exprés: cuentos actuales (1909), Cuentos trágicos (1912)... Corpus en el que la escritora despliega una variedad notable de temas y tonalidades, desde la descripción de la tierra rural gallega a la urbana vida coruñesa, desde los de temática legendaria, a los de carácter religioso, patriótico, social y amoroso.

La descripción de la producción literaria de Emilia Pardo Bazán quedaría incompleta si no mencionáramos su acercamiento al género dramático. La escritora siempre prestó una gran atención al desarrollo del teatro en España, y en los últimos años del siglo XIX y primeros del siglo XX estrenó, con no demasiado éxito, algunas piezas dramáticas, como El vestido de boda (1898), La suerte (1904), Verdad (1906) y Cuesta abajo (1906). Posteriormente, un año después de su muerte y como homenaje a la escritora, se estrenaría El becerro de metal (1922), obra que la autora había escrito en 1906. Producción que, si no es equiparable en cuanto a calidad a su obra prosística, evidencia el interés de Emilia Pardo Bazán por contribuir a la regeneración del alicaído teatro de estas fechas.

El amplio corpus literario descrito subraya el carácter decidido y emprendedor de Emilia Pardo Bazán. Escritora que gozó de una enorme popularidad y éxito, pero sobre la que recayeron también grandes censuras y animadversiones, pues, a diferencia de otras escritoras del siglo XX, siempre buscó participar activamente en la vida social y cultural de su tiempo, compartiendo y rivalizando en obras y opiniones con los grandes escritores e intelectuales de su tiempo.

Doña Emilia no quiso ser una mujer a la que se tolerase escribir. Ella aspiró a algo más, a desarrollar la misma actividad intelectual que cualquier miembro de su generación, de ahí que compaginase la creación literaria con la publicación de artículos de actualidad y ensayos feministas, especialmente a partir de la década de los años noventa. Sus ensayos más conocidos, «La mujer española» (1889) y «La educación del hombre y la de la mujer. Sus relaciones y diferencias» (1892) son un ejemplo claro de su compromiso personal en la promoción cultural de la mujer. Dos textos de indiscutible importancia para el estudio del movimiento feminista en España, pues de forma rotunda Emilia Pardo Bazán exige la igualdad social, intelectual, moral y sexual entre hombres y mujeres. Exigencias y denuncias que subyacen en novelas como Memorias de un solterón, donde su protagonista, Feíta, una feminista militante, desafía los convencionalismos burgueses y se propone ganarse la vida con su trabajo para no depender de los demás.

La escritora confesará que el germen de su radical postura teórica y práctica se fraguó en su infancia, pues su propio padre siempre se manifestó partidario de la igualdad entre hombre y mujer. Principio que ella llevó a la práctica con esa participación activa en la vida pública, abriendo caminos hacia el reconocimiento de la capacidad intelectual de la mujer. Recuérdese al respecto que fue la primera mujer en presidir la Sección de Literatura del Ateneo de Madrid (1906). Desde 1910 fue consejera de Instrucción Pública y en 1916 fue nombrada catedrática de Literatura Contemporánea de Lenguas Neolatinas en la Universidad Central de Madrid.

Su curiosidad, su afición a la lectura y al estudio y su capacidad intelectual la llevaron a convertirse en la autora de un corpus literario de calidad indiscutible. Emilia Pardo Bazán, junto a Clarín y Galdós, es una de las figuras más relevantes y significativas de la novela española, una autora que, a pesar del tiempo transcurrido, sigue gozando de la admiración tanto de la crítica como de los lectores actuales.

Se puede consultar un exhaustivo catálogo, así como acceder a los textos de numerosas obras de esta escritora, en la «Biblioteca de Autor Emilia Pardo Bazán», dirigida por Ana María Freire López y encuadrada en el portal de la BIBLIOTECA VIRTUAL MIGUEL DE CERVANTES. Su dirección es: http://www.cervantesvirtual.com/portales/pardo_bazan/catalogo/.

Asimismo, se encuentra una completa información al respecto en: SIMÓN PALMER, María del Carmen. Escritoras españolas del siglo XIX: Manual bio-bibliográfico. Madrid: Editorial Castalia, 1991, pp. 474-507.

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