Vasco Núñez de Balboa

Leyenda histórica

A mi ahijado, el estimable e inteligente joven D. Antonio Pérez Orrantia

Introducción
	Las Sombras de la edad media
	Con su manto aún envolvían
	La Europa, que se agitaba
	Por luz nueva y nueva vida.
	Los sectarios de Mahoma
	Por su mal perdido habían
	Con el cetro de las ciencias
	Su preponderancia antigua.
	Ya de Córdoba ahuyentados
	Los opulentos Califas,
	Al musulmán no quedaba
	De sus extensas conquistas
	Sino un rincón limitado
	En la bella Andalucía,
	De donde al cabo lo arroja
	De Cristo la humilde insignia.
	Roma se hace omnipotente;
	Al mundo sus leyes dicta,
	Y la conciencia aprisiona
	Con fuerzas tan excesivas,
	Que entre la fe y las hogueras
	No hay ya un medio que se admita.
	El entendimiento humano
	En círculo estrecho gira,
	Y hace tímidos esfuerzos,
	Siempre ocultando sus miras,
	Por romper la férrea valla
	Con que su vuelo limitan.
	Esclavas del fanatismo
	Las artes, sólo se miran
	Como medios indirectos
	Que lo obedezcan y sirvan.
	No hay ya ciencia cultivada
	Fuera de la teología,
	Ni más porvenir que el claustro,
	Ni más libros que la Biblia,
	Y esa interpretada siempre
	Con restricciones mezquinas.
	Tal era de Europa entonces
	La moral fisonomía,
	Cuando un hombre se presenta
	Con la idea peregrina
	De que hay allende los mares
	Regiones desconocidas,
	Donde entre flores y aromas
	Humanos seres habitan;
	De que la tierra no es plana
	Como algún iluso afirma;
	Que el planeta es habitable,
	Y no hay barreras que impidan
	Recorrer su superficie
	Con la brújula por guía;
	Que el temor es un fantasma
	Y el non plus una mentira.
	A tales proposiciones,
	Con firmeza sostenidas,
	La ciencia se ensoberbece
	Y los teólogos gritan
	Que el hombre aquél está loco
	Y su absurda teoría
	Es delirio de su mente
	Por el orgullo engreída,
	O es una impiedad notoria
	Y una tremenda heregía.
	Al hombre que ofrece un mundo
	Todos con desprecio miran;
	Pero él conserva el aliento
	Que la convicción inspira.
	Cuando todos le abandonan,
	Una mujer noble y digna
	Su real apoyo le presta;
	Los mares surcan las quillas
	Y un Nuevo Mundo aparece,
	Que la humanidad admira,
	Y el loco, triunfante, deja
	La ignorancia confundida.

- I -
	No bien el gran Colón demostró al mundo,
	Con su admirable genio y con su audacia
	La existencia de pueblos apartados
	Y ocultos aún entre la niebla vaga
	En que el humano espíritu se agita
	Cuando el instinto y la razón batallan,
	Legiones de fogosos adalides,
	Que el ocio de sus armas lamentaban,
	Rendido el estandarte del Profeta
	en los altivos muros de Granada,
	Lanzáronse al indómito Océano
	Ansiosos de aventuras y de fama.
	La gloria del intrépido marino
	Era en todas las lenguas celebrada,
	Y a proseguir su estela luminosa
	Corazones heroicos se aprestaban,
	Como los astros que, a su sol siguiendo,
	Recorren las esferas planetarias.
	La fiebre de lo incógnito ardorosa
	Por ideales sueños exaltada;
	La aparición de espléndidos verjeles,
	Ríos profundos, deliciosas playas,
	Bosques de dulce brisa y sombra eterna,
	Tierras de oro y de perlas esmaltadas,
	Amorosas mujeres que los brazos
	A las caricias del amor brindaban;
	El varonil carácter que al ibero
	Presta el valor de su potente raza,
	Todo era un incentivo que al arrojo
	Su aventurero espíritu arrastraba.
	En vano los azares de la suerte,
	Para algunos tan pérfida y avara,
	Marchitó con horribles desengaños
	La flor de lisonjeras esperanzas;
	Donde el más esforzado sucumbía,
	Otro la suerte próspera buscaba.

- II -
	El descubridor de un mundo
	Ya descansaba en la fosa,
	Después de haber apurado
	Del dolor la amarga copa,
	Llena por la ruin envidia
	Y la ingratitud odiosa
	De Fernando, a quien en vano
	Disculpar querrá la historia.
	El hijo del Almirante
	Mandaba en la Isla Española,
	Poblada de aventureros
	De alta alcurnia o baja estofa,
	Por ser la famosa isla
	Capital de las colonias,
	En ella se proyectaban
	Mil empresas seductoras
	En que el oro iba mezclado
	Siempre a la ambición de gloria.
	Ojeda, Nicuesa, Enciso
	Y otros jefes de gran nota,
	Cuyas hazañas eclipsan
	Las fábulas mitológicas,
	Allí aprestaron sus velas
	Para ir a playas remotas,
	Con la espada en una mano
	Y el Evangelio en la otra,
	A conquistar con su esfuerzo
	Tierras para la corona,
	Almas para Jesucristo
	Y para ellos prez y honra.
	Mientras Ojeda y Nicuesa,
	Víctimas de sus derrotas,
	Andaban tristes y errantes
	Con los restos de sus tropas.
	Acosados por las fiebres,
	Por el hambre asoladora
	Y por las flechas mortíferas,
	Que iracundos les arrojan
	Los que al avaro extranjero
	La altiva cerviz no doblan,
	Sale el bachiller Enciso,
	Hombre de espada y de toga,
	A buscar de Costa-firme
	Las riquezas fabulosas.
	Un tropel de vagabundos
	Por todas partes le acosa,
	Pidiendo puesto en la nave
	Que va a entregarse a las ondas:
	Unos, deudores fallidos,
	A quienes el peso agobia
	De acreedores burlados,
	Y huyen hasta de su sombra;
	Otros, tahures de oficio,
	Sin una blanca en la bolsa,
	Con la conciencia embotada
	Y como sus trajes, rota;
	Otros, grandes criminales,
	Dignos de estar en la horca:
	Desertores de galeras,
	Y otros, que a voces pregonan
	Con su cara y con sus hechos
	Sus costumbres licenciosas;
	Gente, en fin, sin Dios ni ley,
	Plaga horrible, asoladora,
	De la sociedad vergüenza,
	De la humanidad escoria.
	Para alejar esta plaga,
	Que porfía y que alborota,
	La autoridad interviene,
	Y un barco la nave escolta,
	Hasta que libre de asaltos
	Pueda seguir su derrota.
	En alta mar ya navega,
	Cuando arrimado a la borda
	Ven un tonel que se rompe,
	Y de sus entrañas brota
	Un hombre joven y apuesto,
	Que tranquilo y sin zozobra
	Con la mirada recorre
	La nave de proa a popa.
	Seis lustros contará apenas
	Y es gallarda su persona;
	Su aventajada estatura
	Y sus atléticas formas
	Singularmente contrastan
	Con su cabellera blonda,
	Sus ojos color de cielo
	Y su tez blanca y hermosa;
	Al cinto lleva una espada
	De ancha y toledana hoja,
	Y su carácter resuelto
	Su franca actitud pregona.
	Al ver a aquel personaje,
	La tripulación absorta
	Al bachiller lo presenta,
	Refiriéndole la historia
	De su aparición extraña,
	Que a todos pasma y asombra.
	Enciso con faz severa
	Su grave falta le enrostra;
	Y sus quejas y amenazas
	Son tan duras y enojosas,
	Que hacen que el aparecido
	Al fin el silencio rompa.
	-«Señor, le dice, he tomado
	Resolución tan heroica,
	Por seguir vuestra bandera
	Y para salvar mi honra.
	Soy un hidalgo extremeño;
	Trájome a la Isla Española
	El afán de hacer fortuna,
	Lo cual no logré hasta ahora,
	Porque navegué sin rumbo
	En empresas desastrosas.
	Mancebo y enamorado,
	Gasté, reñí; mi tizona
	Derramó sangre; mis deudas
	Y mi conducta me estorban
	Vivir en paz en la Isla;
	Valor y fuerzas me sobran
	Para seguir vuestra suerte:
	Si ella fuere venturosa,
	Mi ardid no habrá sido inútil
	Mas, si nos fuere traidora,
	No abandonaré mi puesto;
	Y ya en la mar borrascosa,
	Ya en la selva solitaria
	O entre las tribus indómitas,
	Sucumbirá a vuestro lado
	Vasco Núñez de Balboa.

- III -
	Pintan ciega a la fortuna,
	Y la experiencia demuestra
	Que tienen razón sobrada
	Los que la pintaron ciega.
	No siempre el valor heroico
	Victoria segura cuenta,
	Ni planes bien concertados
	Dan buen éxito a una empresa.
	Díganlo las aventuras
	Del desventurado Ojeda,
	A quien maltrecho dejaron
	Los Indios de Cartagena;
	Y díganlo las desgracias
	Del intrépido Nicuesa,
	Cuyas huestes numerosas,
	Aguerridas y soberbias
	Fueron bien pronto mermadas
	Por las continuas peleas,
	Por los rigores del clima
	Y las discordias internas.
	Cuando el bachiller Encise
	Llegó a las tristes riberas
	Con los recursos que en vano
	Aguardara su colega,
	Este abandonado había
	La inhospitalaria tierra.
	Los hombres que allí quedaron
	Envueltos en la miseria,
	Esqueletos ambulantes,
	Más bien que soldados eran:
	Su vida, continua alarma;
	Su descanso, estar en vela;
	Sus dominios, el espacio
	De una empalizada estrecha;
	Su palacio, un cobertizo;
	Su alimento, crudas yerbas;
	Sucios harapos, sus galas;
	Y, para colmo de penas,
	Las fiebres que los devoran,
	Los indios que los asechan.
	En tan lamentable estado
	nadie a resolver acierta
	El lugar que ha de escogerse
	Para futura vivienda.
	Unos opinan que a España
	Es preciso dar la vuelta;
	Otros, que hacia el Sur o el Norte
	Deben buscar otras tierras.
	Así todos discutían,
	Sin que nada se resuelva,
	Cuando el joven Vasco Núñez
	Les habló de esta manera:
	-«Hace algún tiempo, señores,
	Que visité estas riberas
	Con Rodrigo de Bastidas
	En mi expedición primera,
	y un bello lugar conozco
	Donde las fiebres no reinan,
	Donde el agua es abundante,
	Fertilísima la tierra,
	Rica en víveres y en oro;
	Gentes sencillas la pueblan,
	Que no tienen la costumbre
	De usar veneno en sus flechas.»
	Estas razones bastaron
	A resolver el problema,
	Y con risueña esperanza
	Se dan de nuevo a la vela.
	En las orillas del Darien
	Lugar oportuno encuentran;
	Hacen toscas enramadas
	Conque una ciudad empiezan;
	Danle por nombre La Antigua,
	Cumpliendo así una promesa
	Que ante una devota imagen³⁶
	El jefe en Sevilla hiciera.

- IV -
	Apenas instalados
	En la incipiente y pobre ranchería
	Que, por vanidad sólo
	De los que las cabañas edifican,
	Lleva el pomposo nombre
	De ciudad, que conserva todavía,
	Enciso, recorriendo
	Las fértiles comarcas más vecinas,
	De víveres y de oro
	Gran cantidad recoge sin fatigas.
	En busca de Nicuesa,
	Antes perdido entre las verdes islas,
	Dos buenos bergantines
	De exploración el bachiller envía.
	Propicios y amigables,
	A la ciudad acuden los indígenas
	A cambiar oro y perlas
	por cuentas de cristal y fruslerías.
	Excítase en el jefe
	La miserable y sórdida codicia,
	Y a sus gentes prohíbe
	Tratar de una manera clandestina,
	Para adquirir riquezas,
	Sin que el erario su porción reciba.
	Los soldados murmuran
	De tal orden para ellos depresiva;
	Y como del disgusto
	En un plazo muy breve se camina
	A negar la obediencia,
	Contra el decreto y contra el juez se indignan.
	En vano éste reclama
	El fuero de la ley, de la justicia;
	Que en las remotas playas
	A la bárbara fuerza sometidas,
	Otro poder no impera
	Que el que en la audacia y el acero estriba.
	De Vasco y de Zamudio
	Que son la autoridad constituida
	En calidad de Alcaldes,
	A quienes sigue el regidor Valdivia,
	Enciso exige en vano
	Para su autoridad desconocida
	Obediencia y apoyo
	Contra aquella traidora rebeldía.
	Los tres, indiferentes,
	Contemplan el motín, si no lo agitan;
	Y al fin éste, triunfante,
	Depone al jefe; entre cadenas míseras
	A una prisión lo arrastra;
	Sus tesoros espléndidos confisca,
	Y por merced y ruegos
	La libertad le otorgan con la vida.
	Encontrado Nicuesa
	A la colonia turbulenta arriba,
	Y su poder reclama
	Con notable entereza y energía;
	Pero entre los colonos
	Sólo provoca su furor a risa,
	Y de allí lo rechazan
	Con el desdén que la impotencia inspira.
	El infeliz caudillo
	Clama, pero su voz ya no es oída;
	Y con su frágil barco
	A la Isla Española se encamina,
	Sin sospechar que el piélago iracundo,
	Va a sepultarlo en su tremenda sima,

- V -
	Carácter franco y resuelto,
	Valor de infortunio a prueba,
	Juventud llena de bríos,
	Noble audacia, hercúleas fuerzas,
	Escaso amor a la vida
	y menos a las riquezas,
	Sencillez en las costumbres,
	Ambición de gloria inmensa,
	Constancia hasta el heroísmo,
	Fe inquebrantable en su estrella,
	Sobriedad en la fortuna,
	Ambición en la suerte adversa,
	perspicacia en los combates,
	En las victorias prudencia,
	Dignidad sin necio orgullo,
	Humildad sin ser bajeza,
	Sonrisa afable en los labios,
	Palabras siempre discretas,
	Levantados pensamientos
	Y un alma grande y serena,
	Eran todas cualidades
	Que en público y sin reserva
	En Vasco Núñez hallaba
	La colonia casi entera.
	Lejos de allí para siempre
	El bachiller y Nicuesa,
	Por jefe todos lo eligen
	Y le juran obediencia,
	Fundando en él la esperanza
	De su futura grandeza
	Ya el poder asegurado,
	Fue su primer diligencia
	Mandar a España a Zamudio
	Con oro abundante y perlas,
	Razones muy poderosas,
	Para que allí lo defienda.
	Igual misión da a Valdivia,
	A fin de que con cautela
	Le busque en la Isla Española
	Opinión, apoyo y fuerzas;
	En lo cuál Vasco probaba
	Tener muy grande experiencia
	Y viva fe en el proverbio:
	«Dádivas quebrantan peñas.»

- VI -
	En el nuevo ejercicio de su empleo
	Ansioso Vasco Núñez deseaba
	Probar que era tan útil para el mando
	Gomo para el manejo de las armas.
	He aquí lo que, pensando en lo futuro,
	Consigo mismo en su interior hablaba:
	-«Si logro osado conducir mi gente
	A las ricas y espléndidas comarcas,
	Donde el metal precioso encontrar pueda
	Sin grave exposición y en abundancia;
	Si en breve plazo remitir consigo
	Oro en gran cantidad, que satisfaga
	A la corte española y al Consejo,
	Tengo ya mi fortuna asegurada,
	Aunque una sedición sea el origen
	De este poder que entre mis manos se halla;
	Poder que, por el oro sostenido,
	Inclinará a mi lado la balanza.»
	Causábale inquietud la escasa gente
	Allí dispuesta para empresas magnas,
	Y pensar que el retorno de Valdivia
	Largo tiempo quizás necesitaba.
	Resuelve entonces enviar sus velas,
	por ver si en la colonia desgraciada,
	que en el Nombre de Dios fundado habían,
	Algunos restos míseros hallaban.
	Los pocos infelices que quedaron,
	Perdida ya del todo la esperanza,
	Elevaban al cielo sus clamores
	Y de su vida el término anhelaban.
	Mas cuando el bergantín llegó a la costa,
	Al ver a sus valientes camaradas,
	Que con amor los brazos les tendían
	Y sabroso alimento les brindaban,
	Súbito su honda pena y su amargura
	En inmenso placer vieron trocadas;
	Que no hay dicha mayor que un bien que llega
	cuando ya recibirlo no se aguarda.
	Al regresar la nave hacia La Antigua,
	Navegando muy cerca de la playa,
	Vieron dos indios que con grandes voces
	Y en castellano puro los llamaban.
	Causoles grande asombro aquel lenguaje,
	Al verlos con sus flechas y su aljaba,
	Desnudos y pintados, cual solían
	Los individuos de las tribus bárbaras;
	Mas, al verlos a bordo, comprendieron
	Que eran dos hombres de española raza,
	Que, por salvar la vida, las costumbres
	Del salvaje adoptaron sin tardanza.
	La tribu entre la cual se confundieron
	Era de manso instinto, hospitalaria,
	Y su jefe el intrépido Careta
	De justo y gran prestigio disfrutaba
	Por su rudo valor en los combates
	Y en la paz su clemencia extraordinaria.
	Recibió Vasco Núñez el refuerzo,
	Que la velera nave le llevaba,
	Con placer indecible, y sobre todo
	Por aquellos intérpretes, que hablaban
	El dialecto de algunas de las tribus
	Que tenían su asiento en la comarca.
	Los dos le refirieron que el cacique,
	Que amparados los tuvo en su morada,
	Gran cantidad de víveres y de oro
	En su nativo pueblo conservaba;
	Que el llegar desde allí a su residencia
	Era cosa, a lo más, de una semana,
	que el botín de guerra merecía
	Emprender sin demora la jornada.
	¡Horrible ingratitud! conducta aleve
	La de aquellos dos hombres, que pagaban
	Con ofensa cruel los beneficios
	Del que les dio su apoyo en la desgracia.
	¡Y llamaban salvaje a aquel guerrero!
	¡Y ellos su ilustración preconizaban!
	¡Qué sangriento sarcasmo de la fuerza!
	¡Qué contraste entre el hecho y las palabras!
	. . . . . . . . . .
	Con ciento y treinta hombres escogidos
	Y aquellos dos ingratos, que guiaban
	La numerosa hueste, Vasco Núñez
	Se encamina animoso a la comarca
	De Coiba en que Careta residía.
	Muy ageno del mal que le amagaba.
	Sin hallar resistencia, el pueblo invade
	Gamboa con sus fuerzas ordenadas,
	Y el cacique contento lo recibe
	Y con pródiga mano lo regala.
	Hácele Vasco Núñez la exigencia
	De que víveres lleve en abundancia
	Para dar alimento a la colonia,
	Y como a ello Careta se negara,
	Pretextando escasez en sus dominios,
	Uno de los dos guías se adelanta
	Y al caudillo español dice en reserva:
	Que, fingiendo creer en la palabra
	Del indio, satisfecho se retire,
	Y que a la noche de improviso caiga
	Sobre el pueblo dormido y descuidado,
	Y así verá qué víveres no faltan.
	El plan, cual fue ideado, se ejecuta;
	al regresar, entre las sombras vagas,
	Queda el pobre cacique prisionero
	Con todos los que fieles lo acompañan.
	En vano son las súplicas fervientes,
	En vano los lamentos y las lágrimas
	Para aplacar al español guerrero,
	Que un enojo profundo simulaba,
	Careta entonces, con acento triste
	Pero con voz segura y reposada,
	Ante el caudillo ibero así se expresa,
	Haciendo que traduzcan sus palabras:
	-«Si eres hijo del cielo, como dicen,
	Escucha, por piedad, mi queja amarga,
	Y examina después nuestra conducta,
	Y nuestro mutuo proceder compara.
	Tú y tus gentes aquí sois extranjeros;
	Al llegar a las puertas de mi casa,
	De par en par las abro como amigo;
	Con buena voluntad y sin tardanza
	En ella os doy reposo y alimento.
	¿Puedes algún delito echarme en cara?
	¿Por qué entonces, oculto y a deshora,
	Y en ademán hostil mi pueblo asaltas?
	¿Por qué con mis mujeres y mis hijos
	Prisionero de guerra me declaras?
	¿Por qué, si vales más, no eres más justo,?
	¿Acaso obrar así tu ley te manda?
	Déjame en libertad. Cuanto poseo,
	Cuanto las gentes de mi tribu guardan
	De hoy más es para ti. ¿Víveres quieres?
	Pues víveres tendrás en abundancia.
	Sellemos hoy nuestra amistad perpetua,
	Si mi amistad te place; y al sellarla,
	La prenda te daré que más estimo.
	Y asiendo de la mano a una zagala
	Que en humilde actitud ante el cacique
	Obediente se postra y resignada,
	-Toma esta joven, dice conmovido;
	Es mi hija predilecta; en tu compaña
	Llévala a tu servicio; ámala mucho;
	Y nuestra noble sangre, así mezclada,
	Vínculo eterno entre nosotros sea,
	Igual que en la fortuna en la desgracia.
	Miró Balboa a la doncella india,
	Cuya actitud modesta, realzada
	por todos los encantos juveniles,
	poderosa impresión causó en su alma.
	Tomando a la doncella de la mano,
	Dijo al cacique: -«Acepto tu alianza;
	Eres ya libre; mi amistad te ofrezco
	Como la tuya invariable y santa;
	Tus amigos, desde ahora, mis amigos
	Serán también; y si enemigos hallas.
	Vengaré tus ofensas como mías
	Con el tajante filo de mi espada.
	En la paz y en la guerra, unidos siempre;
	Y esta inocente joven, cuyas gracias
	Hacen más meritorio su recato,
	Con respeto y amor será tratada,
	Y con la misma fe que me la entregas
	La haré ante Dios mi esposa, no mi esclava.

- VII -
	Cuando ya ostentó la aurora
	Sus primeros resplandores,
	Tiñendo de oro y de grana
	Los más empinados montes,
	En Coiba alumbró una escena
	Digna del mármol y el bronce.
	Estrechamente abrazados
	Indígenas y españoles
	Con júbilo celebraban,
	(Cosa no vista hasta entonces),
	La amistad de aquellos jefes,
	Ambos hidalgos y nobles,
	Que, aunque de razas distintas,
	Recordaban que eran hombres.
	Después de un frugal convite,
	En que las viandas mejores
	A los huéspedes sirvieron
	Con francas demostraciones,
	A la ciudad se encaminan
	Satisfechos y en buen orden.
	Más de cien indios cargados
	Van de ricas provisiones,
	Y del oro, que de ofrendas
	Voluntarias se recoge.
	Careta a su hija acompaña
	Con sus fieles servidores
	De la tribu, que tal honra
	Estiman y reconocen.
	Cuando a La Antigua llegaron,
	Vasco Núñez corresponde
	Al obsequio recibido;
	Y, porque los indios formen
	Idea de su grandeza,
	Muestra sus embarcaciones
	Ricamente empavesadas;
	Hace escuchar los acordes
	De la música guerrera,
	Y disparar sus cañones,
	A cuyo ronco estampido
	De temor se sobrecojen.
	Después de un estrecho abrazo,
	En que las lágrimas corren
	De hija y padre, confundiendo
	En ellas sus corazones,
	Careta a sus pueblos torna,
	Donde en su noticia ponen
	Que ponen, jefe enemigo,
	Al son de los atambores
	Reúne muchos guerreros
	Con hostiles intenciones,
	Jurando tomar venganza
	De él y de los españoles.
	Vasco Núñez la noticia
	Recibe de estos rumores
	Por los indios que de nuevo
	Van a llevar provisiones.
	Ochenta hombres esforzado
	Entre los suyos escoge,
	Y a defender a su amigo
	Veloz como el viento corre.

- VIII -
	En un bergantín ligero
	Vasco Núñez de Balboa
	Arriba pronto a las playas
	de los dominios de Ponca,
	Sale el indio a la cabeza
	De sus aguerridas tropas,
	Y es tan grande el entusiasmo
	Con que a combatir se arrojan,
	Que ni a las espadas temen,
	Ni el arcabuz los asombra.
	¡Nubes de flechas despiden
	Que en los escudos se embotan;
	Sus gritos el aire atruenan;
	Su voz estridente y ronca
	En las selvas se repite
	Y los ecos las retornan.
	El plomo hace horrible estrago
	Entre las compactas hordas,
	Mientras que el tajante acero
	Desnudas carnes destroza.
	Los más fuertes de la tribu
	Grandes pelotones forman,
	Y con su violento empuje
	A los contrarios acosan.
	Ya con la indígena sangre
	Corre la Sangre española,
	Tiñendo la blanca arena
	De infinitas manchas rojas,
	Y los cadáveres cubren
	El campo en inmensa alfombra,
	El último esfuerzo intentan
	Ya con insistencia loca;
	Mas, viendo a los extranjeros
	Cubiertos de férrea cota,
	Que ante el número no ceden,
	Ni sus filas se aminoran,
	Por seres invulnerables
	Los juzgan; miedo les cobran,
	Y, huyendo despavoridos,
	Arcos y flechas arrojan
	Y cuantos objetos llevan
	Que para la fuga estorban.
	Fue el pánico tan horrible,
	Y tan grande la derrota,
	Que ni el hogar los detiene,
	Ni sus deudos les importan.
	Mujeres, niños y ancianos,
	Al ver cuál los abandonan
	A su suerte los guerreros,
	De la noche entre las sombras
	Huyen, pidiendo un amparo
	A las selvas más recónditas.
	Las gentes de Vasco Núñez,
	En jornada tan heroica,
	De muertos y fugitivos
	Inmenso botín acopian,
	Y en el pueblo abandonado
	Su afán de riquezas colman.
	Animosos y triunfantes
	La vuelta dan hacia Coiba,
	Donde Careta, instruido
	De su completa victoria,
	De nuevo los agasaja
	Con fiestas muy suntuosas,
	Mientras que sus protectores
	De las fatigas reposan.

- IX -
	Cerca de Coiba la pujante tribu
	Del cacique Comagre tiene asiento,
	Tribu que por valiente es reputada,
	Y que puede aprontar tres mil guerreros.
	Fama tiene también por las riquezas
	Y la fertilidad de su terreno,
	Donde nunca faltaron provisiones
	Para la dicha y bienestar del pueblo.
	Con tan gratas noticias, confirmadas
	Por Careta y sus jefes más expertos,
	Vasco Núñez resuelve visitarlo,
	Y al efecto se envían mensajeros.
	Después de descansar algunos días,
	Pónense en ordenado movimiento
	Las huestes españolas; Colmenares,
	Famoso capitán, bravo y resuelto,
	Toma de orden del jefe la vanguardia;
	Careta envía en su acompañamiento
	De sus indios de carga los más fuertes
	Y un grupo numeroso de flecheros.
	Cuando supo Comagre la llegada
	Del invicto español, salió a su encuentro
	Con siete de sus hijos, valerosos,
	Inteligentes y ágiles mancebos.
	Pasadas las primeras cortesías,
	Promesas de lealtad y mutuo afecto.
	Condújolos Comadre a su morada,
	Que era una especie de pajizo templo
	Con tres naves extensas y anchurosas,
	Bien repartidas en departamentos
	Por tabiques de sólidas cortezas,
	Bejucos y bambúes gigantescos.
	Eran unas, despensas bien provistas
	De frutos conservados con esmero;
	Otras, de su familia habitaciones,
	Donde en grato y armónico concierto
	Moraban las esposas del cacique
	Con sus esclavas e hijos pequeñuelos;
	Pero lo más notable que allí había
	Era un extraño y fúnebre aposento,
	Donde en momias se hallaban conservados
	De cien caciques venerables restos,
	Ya con profuso adorno de oro y perlas,
	Ya en ricas mantas de algodón envueltos.
	De Vasco Núñez de Balboa al lado,
	Sin cesar admirando al extranjero,
	Iba un gallardo joven, del cacique
	Orgullo y esperanza: el primogénito.
	De genio observador, el joven indio
	A comprender llegó por varios gestos,
	La impresión que a sus huéspedes causaba
	El oro que él miraba con desprecio;
	Y para dar al jefe castellano
	Una prueba palpable de su afecto,
	Terminado el espléndido convite,
	Dado de aquellos hombres en obsequio,
	El hijo de Comagre se presenta,
	A unos cuantos esclavos precediendo,
	Que en anchas y hondas conchas de tortuga
	Conducen un presente, magno, regio,
	De piezas de oro de distintas formas
	Y de un valor extraordinario, inmenso.
	De la casa en el pórtico se hallaban,
	Y, al ver el jefe el asombroso efecto
	Que en todos sus soldados producía
	La vista de aquel oro, en el momento
	Mandó que sin tardar se repartiese,
	Después de separar el tesorero
	El quinto real o parte que al Monarca
	Español le tocaba de derecho.
	Vivamente excitada la codicia
	De aquellos hombres rudos y groseros,
	Su parte recibían, la guardaban
	Con ademán desconfiado y fiero,
	Y los ojos fijaban con envidia
	En la ansiada porción del lote ajeno.
	Disputa acalorada, interminable,
	Imprecaciones mil y juramentos
	La insaciable ambición manifestaban
	Del altivo y procaz aventurero;
	Visto lo cual, el joven generoso,
	El autor de regalo tan espléndido,
	El salvaje ignorante, que sentía
	La triste humillación de aquellos hechos,
	Adelántase altivo; a la balanza,
	Llena del vil metal, golpe tremendo
	Asesta con el pié, desparramando
	Todas las piezas de oro por el suelo,
	Y con la frente erguida, así les dice:
	«-No corresponde, altivos extranjeros,
	A vuestra condición y a vuestra fama
	Lo que ahora por mis ojos estoy viendo.
	¿Merece ese metal tan despreciable
	El afán que mostráis en poseerlo?
	¿Merece abandonar patria y familia,
	Arriesgar la existencia, extraños reinos
	Invadir, y turbar la dulce calma
	De los que nunca, en nada, os ofendieron?
	Si es tanta y tanta vuestra sed de oro,
	Cese vuestra inquietud, que yo os prometo
	Que lo obtendréis en cantidad tan grande,
	Que sobrepujará vuestros deseos.
	¿Veis aquellas montañas elevadas?
	(señalando hacia el Sur siguió diciendo):
	Pues más allá sus claras ondas riza
	Un mar profundo, dilatado, inmenso.
	A orillas de ese mar viven naciones
	Cuyos monarcas son tan opulentos,
	Que se sirven del oro, cual vosotros
	Del tosco barro o abundante hierro.»
	Emoción tan profunda en Vasco Núñez
	Las palabras del indio produjeron,
	Que el llegar a aquel mar no sospechado
	De entonces fue su solo pensamiento.
	Ni el templo de Dobaybá henchido de oro,
	Que allí fijaban los indianos cuentos,
	Y que fue una ilusión como El Dorado,
	Y cual la sacra fuente de Juvencio,
	Que del noble Quesada y de Juan Ponce
	Acariciaron los felices sueños;
	Ni las riquezas que con mano pródiga
	Del Darien le brindaba el fértil suelo:
	Ni el poder soberano que ejercía,
	Ni el amoroso y grande y puro afecto
	Que en fáciles beldades encontraba,
	Eran ya un incentivo a su deseo.
	Sólo aquel ancho mar desconocido,
	Su famoso y feliz descubrimiento,
	Su espíritu ardoroso preocupaba.
	Unir su nombre a tan glorioso hecho
	Y ser otro Colón, era el resumen
	De su única esperanza y de su anhelo.
	En estos pensamientos embebido,
	Llamó aparte al intrépido mancebo;
	Hízole mil preguntas, mil promesas,
	Inquirió la distancia, el derrotero
	Que debiera seguir, no los escollos
	Que oponerse pudieran a su esfuerzo,
	Porque no hubo jamás dificultades
	Para la voluntad de firme acero
	Conque aquellos titanes realizaban
	De epopeyas sublimes los portentos.
	Oyole entusiasmado el joven indio;
	Pasó del entusiasmo al ardimiento,
	Y díjole por último: «-La empresa
	Es muy difícil y abundante en riesgos.
	Dos mil hombres armados cual los tuyos
	Y un jefe de tu arrojo y de tu aliento
	Podrán realizarla, si la suerte
	Su favor no les niega; y pues resuelto
	Estás, según lo indican tus palabras,
	De mi amistad en nombre yo te ruego
	Que con algunas gentes de mi tribu
	Me aceptes como humilde compañero,
	No a compartir tu gloria, sino sólo
	A ser testigo y a admirar tus hechos.»
	Asombrado escuchole Vasco Núñez,
	Y por respuesta lo estrechó a su seno,
	Ofreciendo avisarle de antemano,
	Y entre los suyos reservarle un puesto,
	Luego que para empresa tan grandiosa
	Estuviesen ya en orden los aprestos.

- X -
	De regreso Vasco Núñez
	A la ciudad de La Antigua,
	Con oro en grande abundancia
	Y con tan faustas noticias,
	Halló que una carabela
	Al puerto llegado había
	Con algunas provisiones
	Transportadas por Valdivia,
	Como éstas eran escasa,
	Y acelerar pretendía
	Su acariciado viaje,
	Dispuso nueva partida,
	Em que el mismo mensajero
	Vuelva a la Española isla,
	Con gran provisión de oro
	Y perlas de las más finas,
	A pedir al Almirante
	Recursos, que le permitan
	Acometer la ardua empresa,
	Que es la ilusión de su vida.
	De España, en tanto, Zamudio
	Con dolor le comunica
	Que las gestiones de Enciso
	Triunfado en la corte habían,
	Y que la sentencia aguarda,
	Que contra Vasco se expida,
	Para que de su gobierno
	Cuenta ante el Consejo rinda.
	El jefe de la colonia
	Siente una profunda herida
	En su corazón abierta;
	Pero en su estrella confía,
	Pensando en que, si al fin logra
	Dar a sus proyectos cima,
	El esplendor de su triunfo
	hará impotente la envidia.
	Con escasa gente cuenta;
	Pero es gente decidida,
	y por su franco carácter,
	Casi toda le es adicta.
	El tiempo es breve y precioso,
	Y al cabo se determina
	A no perder un momento;
	Y a sus tropas comunica
	El pensamiento grandioso
	que exalta su fantasía.
	Los bravos aventureros,
	Que alma bien templada abrigan,
	Todos su ayuda prometen
	Y a salir pronto lo animan.
	Escoge ciento noventa
	Entre todos los que había,
	Y, armándolos de arcabuces,
	O escudo, ballesta y pica,
	Toma doscientos guerreros
	De las falanges indígenas
	Y algunos perros de presa,
	Que tanto al indio intimidan,
	Y embarcados hasta Coiba,
	Y en Dios fiados, inician
	Un hecho de los más grandes
	Que las historias registran.

- XI -
	Calculando que los víveres
	Si llegaran a faltarle,
	Pudieran ser un escollo
	Para seguir adelante,
	Decidió dejar en Coiba,
	Para custodiar las naves,
	La mitad de los guerreros
	Resueltos a acompañarle.
	Algunos de los soldados
	Se quedan de mal talante,
	Pero obedecen al jefe,
	Que la promesa les hace
	De que el botín que se junte
	Será por iguales partes
	Entre todos repartido,
	Luego que allí regresaren.
	De los indios aliados
	En la expedición no salen
	Sino los que necesitan
	Para llevar el bagaje;
	Y por las tierras de Ponca
	Llenos de entusiasmo parten.
	Amedrentado el cacique,
	Se oculta en las soledades
	De sus montañas; mas luego,
	De Vasco a invitación sale,
	Y su amistad le promete
	Y le presta auxilios grandes
	De víveres y cargueros
	Y guías que le señalen
	Los caminos de las selvas
	Que ellos solamente saben.
	Ponca, en reserva, al caudillo
	Da noticias importantes
	Sobre la región que busca
	Y el mar que sus costas lame,
	Y a sus súbditos previene
	Que lealtad sumisa guarden.
	Hechos los preparativos,
	Emprenden luego el viaje,
	Después de rogar al cielo
	Que sus designios ampare.
	Poco, sin embargo, avanzan
	Por aquel país salvaje,
	Donde los bosques espesos,
	Los ríos invadeables,
	Las murallas de granito,
	Y los pantanosos valles
	Son otras tantas barreras,
	A veces tan formidables,
	Que casi el valor agotan
	De aquellos rudos titanes.
	Los víveres escasean,
	Mas ninguno osa quejarse,
	Por sostenerse a la altura
	De su fama en aquel trance.
	Ya de la empinada sierra
	Llegando a la última base,
	Los dilatados dominios
	De un fiero cacique invaden,
	Que, estando en guerra con Ponca,
	Sale el paso a disputarles
	Con los más bravos guerreros
	Que cuenta entre sus falanjes.
	Muchos de los españoles,
	Extenuados por el hambre,
	Por el cansancio y la fiebre,
	No sirven para el combate;
	Vasco Núñez cuenta apenas
	Con un grupo miserable
	Para luchar con las huestes
	Que amenazan destrozarle;
	Pero resuelto, animoso,
	Su serenidad le vale;
	Y aprovechando el momento
	Que juzga más favorable,
	Los arcabuces dispara,
	Y con el estruendo que hacen,
	Y los indios que sucumben
	Del Plomo al terrible alcance,
	y los perros que acometen,
	Ansiosos, fieros, voraces,
	Lanzando agudos ladridos,
	Pronto el ánimo decae
	De aquella gente espantada
	Ante prodigios que nadie
	Puede explicar, ni comprende
	Como cosas naturales.
	Al huir despavoridos,
	Muchos prisioneros caen,
	Que utiliza Vasco Núñez
	Para cargar sus bagajes
	Y para servir de guías
	Por aquellas soledades.
	En el pueblo abandonado
	Oro de muchos quilates
	Hallan, que al punto recogen
	En enormes cantidades;
	Y, libres ya de enemigos,
	Logran seguir adelante.

- XII -
	Aquella larga noche se detienen
	Al mismo pie de la escarpada cumbre,
	Desde la cuál del suspirado Océano
	Las argentadas olas se descubren.
	¡Noche de afán! En el cerebro hirviente
	Del activo, incansable Vasco Núñez
	Vagos ensueños de ambición y gloria
	Se agitan, se atropellan y confunden.
	La predicción de un sabio nigromante³⁷
	Se le presenta como oscura nube;
	De ella un fantasma ensangrentado brota
	Que en rojo manto sus heridas cubre.
	Mientras le anuncia un eco que su nombre
	De la inmortalidad al templo sube,
	Lanza el espectro horrible carcajada,
	Se burla de su fe, hiérele y huye.
	El héroe se despierta horrorizado,
	Su espada empuña, el estupor sacude,
	Mira en redor, y por la vez primera
	La densa oscuridad miedo le infunde.
	Cuando el primer albor de la mañana
	Dora los montes con su tenue lumbre,
	El capitán anima a sus guerreros
	Que, firme el paso, por la loma suben,
	Ansiosos de añadir a sus laureles
	Un hecho grande, que su nombre ilustre.
	Ya el almo sol a su zenit se acerca:
	El hombre, que a la gloria los conduce,
	Quiere ser el primero que su planta
	Fije del monte en la empinada cúspide.
	Se oye la voz de mando, que detiene
	Allí la entusiasmada muchedumbre.
	El jefe asciende sólo... al alto llega...
	Absorto se arrodilla... se descubre...
	Y, extendiendo los brazos adelante,
	¡Gracias, exclama, Oh Dios, que verlo pude!

- XIII -
	Cuando las tropas llegaron
	Del monte a la enhiesta cima,
	Vasco Núñez de Balboa
	Aún estaba de rodillas.
	De placer dos gruesas lágrimas
	Por su faz lentas corrían,
	Y él, trémulo y silencioso,
	Y con la mirada fija,
	Contemplaba el horizonte
	Que allá en el mar se perdía.
	Dos jornadas más... y tocan
	Las encantadas orillas,
	Donde las perlas y el oro,
	En abundancia infinita,
	Colmar pueden los deseos
	De la insaciable codicia,
	Luego que a las playas llegan
	Dan a Dios gracias rendidas;
	Y el descubridor intrépido,
	Con el agua a la rodilla
	Y el estandarte en la mano,
	La espada en el aire agita,
	Y de aquel mar insondable,
	De aquellas frondosas islas,
	De aquellas tupidas selvas,
	De aquella tierra bendita
	Toma posesión, en nombre
	De los reyes de Castilla.

Epílogo
	Del cacique Careta en territorio
	Vese una nueva población alzada.
	Por el protagonista de esta historia,
	Cuando llevó su incomprensible audacia
	Hasta cruzar las mágicas riberas
	Del mar del Sur con naves trasportadas
	Desde la orilla opuesta del de Atlante,
	Al través de las ásperas montañas,
	En fragmentos por hombres conducidos:
	¡Maravilla sublime de constancia!
	Acla se llama el incipiente pueblo;
	Pero ¿qué es lo que está pasando en Acla,
	Que nadie cruza sus desiertas calles;
	Que, cerradas sus puertas y ventanas,
	Parece abandonado cementerio?
	En medio de su plaza solitaria
	Aquel espanto general produce
	Un cadalso que en ella se levanta.
	Sólo turba el silencio algún sollozo
	De un pecho comprimido, que se escapa,
	A pesar del esfuerzo en ocultarlo,
	Para evitar de un monstruo la venganza.
	. . . . . . . . . .
	De un arcabuz el estampido suena,
	Y un ¡ay! doliente por do quier estalla.
	¡Es la señal!... Redoblan los tambores;
	Ábrese la prisión, y de ella sacan,
	Entre soldados, que el temor revelan
	En su triste y recóndita mirada,
	Un hombre por cadenas aherrojado,
	Que a paso firme hacia el suplicio avanza.
	A un lado y otro su mirada extiende...
	Nadie... sino la escolta que lo guarda,
	El sacerdote que hacia Dios lo guía
	Y el verdugo que al hombro lleva el hacha.
	Sólo un espectador aquella escena
	Espía oculto, devorando en su alma
	El tormento feroz que la destroza,
	De la conciencia el grito que lo espanta,
	Profundo, aterrador, inexorable,
	Tortura más cruel y despiadada
	Que el castigo terrible que él impone.
	¿Quién es el hombre aquél? Pedrarias Dávila,
	Nuevo Gobernador de la colonia,
	Encarnación del mal, fiera taimada
	En cuyo inmundo corazón anidan
	Las pasiones más viles y bastardas:
	La ambición que alimenta el egoísmo,
	La envidia que corroe las entrañas,
	El rencor que la ofensa no perdona,
	El orgullo que aturde y ciega y mata.
	¿Quién es la pobre víctima, que llega
	Y sube del patíbulo las gradas?
	Es un joven apuesto y vigoroso,
	Es Vasco Núñez, cuya suerte ingrata
	Un rival desalmado, inicuo, aleve,
	Para hacer su infortunio le depara.
	La actitud imponente de la víctima
	Sus celos dobla y su furor exalta.
	A la muerte va impávido y sereno,
	En su frente espaciosa se retrata
	La inteligencia que su ser anima;
	Su carácter entero, en su mirada;
	El profundo dolor que su alma siente,
	En el calor de una furtiva lágrima,
	Y el desdén por la vida y por los hombres,
	En la que eleva a Dios, tierna plegaria.
	Aureola de gloria le circunda;
	Su nombre es difundido por la fama;
	Consérvanle su amor en la colonia
	Y lloran los soldados su desgracia;
	Mas ni uno solo a provocar se atreve
	La cólera del tigre desbordada.
	Cuando el pregón sus crímenes denuncia,
	Y de infame y traidor al Rey lo trata,
	Se oye una voz que grita: ¡Miente! ¡Miente!
	Y una mujer, que el sello de su raza
	En su tostado rostro impreso lleva,
	Hasta las gradas del cadalso avanza;
	Los brazos tiende; con ahogado grito
	¡Perdón! ¡Perdón! entre sollozos clama;
	Pero, al ver levantada la cuchilla,
	Un, ¡ay! desgarrador su pecho exhala;
	Entrambas manos elevando al cielo,
	Cae sobre sí misma desplomada,
	Y, cual si un rayo el corazón le hiriese,
	Su vida, a un tiempo, y su dolor acaban.
	Entre la doble fila de soldados
	Sordo rumor, al verla, se levanta;
	Pero de nuevo la señal escuchan
	Y todos tiemblan y sumisos callan.
	Desciende airado el vengativo acero;
	Corta de Vasco Núñez la garganta;
	Rueda entre el polvo su cabeza altiva;
	Su egregia, ilustre sangre el suelo empapa,
	Y el alma de aquel mártir se remonta
	Hasta el seno de Dios purificada.

	Vasco dejó en el mundo por herencia
	Sus altos hechos, que la historia guarda,
	Y un claro nombre, venerado siempre,
	Mientras que dure aquí la raza humana.
	En cambio, el mundo llamará asesino
	Al vengativo y bárbaro Pedrarias,
	Acompañando a su execrable nombre
	Imborrable baldón, eterna infamia.